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Based in part on the book:
Freedom Riders: 1961 and the Struggle for Racial Justice
By Raymond Arsenault

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Don't You Think It's About Time That We All Be Free
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from "Voices of the Civil Rights Movement"
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John Lewis, viajero por la libertad, leyendo: "Deseo solicitar admisión como participante en los Viajes por la Libertad de CORE, 1961".

Genevieve Houghton, viajera por la libertad, leyendo: "… para viajar en bus de Washington D. C. a Nueva Orleans, Luisiana, a poner a prueba y a desafiar la segregación…".

Mae F. Moultrie Howard, viajera por la libertad, leyendo: "... en las instalaciones del camino". "Entiendo que estaré participando en una protesta no violenta...".

Jerry Ivor Moore, viajero por la libertad, leyendo: "… contra la discriminación racial, que podría resultar en arresto o lesiones personales para mí".

Titular del Washington Post, viernes, mayo 5 de 1961: Peregrinación va a Prueba Racial

Raymond Arsenault, autor, Freedom Riders: 1961 and the Struggle for Racial Justice: Los Viajes por la Libertad de 1961 fueron un plan simple, pero osado: al Congreso por la Igualdad Racial se le ocurrió la idea de poner a negros y blancos en pequeños grupos en buses comerciales, y ellos violarían deliberadamente las leyes de segregación de los estados del Sur.

Genevieve Houghton, viajera por la libertad: Íbamos a recorrer varias partes del Sur, adentrándonos gradualmente, más y más, seis de nosotros en el bus de Trailways y seis de nosotros en el bus Greyhound, para ver si los lugares estaban segregados, si atendían a las personas cuando iban a buscar algo de comer o a comprar un boleto o a usar los baños.

Gordon Carey, empleado, CORE: Uno de los ejes principales de los Viajes por la Libertad fue llevar el movimiento a los estados del Sur. La mayoría de la acción, hasta la fecha, había sido en la parte superior del Sur o en el Norte. Y una de las ideas en este caso era ir lo más al sur posible. Esperábamos que esto iniciara un movimiento nacional.

Derek Catsam, historiador: CORE tenía un itinerario fijo. Anticiparon que este sería un viaje de dos semanas que culminaría en Nueva Orleans con una verdadera celebración del aniversario de la decisión de Brown contra el Departamento de Educación. Y hay casi que un elemento de ingenuidad asociado a ello, lo fácil que pensaron que sería.

John Lewis, viajero por la libertad, leyendo: "Soy estudiante de último año del American Theological Baptist Seminary y espero graduarme en junio. Sé que es importante tener una educación y espero obtener una. Pero en este momento, la dignidad humana es lo más importante en mi vida... que la justicia y la libertad lleguen a los estados del Sur".

Multitud gritando

Pancarta: Segregados estamos de pie. Integrados nos caemos.
Pancarta: No queremos integrar nuestras escuelas.
Pancarta: Mantengan a nuestras escuelas blancas, blancas. KKKK

Hombre, material de archivo: No me cabe duda de que los negros saben que el mejor amigo que jamás hayan tenido en el mundo es el hombre blanco del Sur.

Hombre, material de archivo: Aquí hablamos de eso como la separación de las razas. Costumbres y tradiciones que se han desarrollado durante los últimos cien años que han demostrado ser lo mejor tanto para la gente de color como para la blanca. No ha habido ningún cambio.

Letreros en los establecimientos: Sala de espera solo para blancos. No se atiende a negros. Solo para blancos.

Manifestantes gritando

Hombre, material de archivo: El hombre negro sabe cuál es su lugar. El hombre blanco sabe cuál es su lugar.  Tenemos letreros que dicen: de color y blanco. El hombre negro sabe que no debe entrar allí.

Mujer, material de archivo: Bueno, el negro está bien, en su lugar, pero siempre han estado detrás de nosotros y te digo la verdad, quiero que sigan estando siempre detrás de mí, porque nunca me ha gustado un negro, no señor.

Dispensador de Coca-Cola: ¡Solo para blancos!

Mujer, material de archivo: No puedes cambiar una forma de vida de la noche a la mañana. Cuanto más intenten obligarnos a hacer algo, peor será la reacción.

Hombre, material de archivo: Las personas de color harán exactamente lo que han hecho. Las personas blancas harán exactamente lo que han hecho. ¿Por qué? Porque es lo que mejor ha funcionado.

Raymond Arsenault, autor: Lo abarcaba todo, la llamada forma de vida sureña y no iba a permitir ningún cambio. Este era un sistema que era tan fuerte, pensaban los sureños blancos, como su punto más débil. Así que no podían permitir que las personas se sentaran juntas en la parte delantera del bus, algo que realmente no debería haber sido una amenaza para nadie. Pero lo fue. Amenazó su sentido de integridad, la santidad de lo que ellos veían como una tradición milenaria.

Diane Nash, estudiante, Universidad Fisk: Viajar por el Sur segregado, para la población negra, era humillante. El solo hecho de que hubiera servicios separados era decirle a la población negra y a la población blanca que los negros eran tan infrahumanos e inferiores que ni siquiera podíamos usar los servicios públicos que la población blanca usaba. 

La Corte Suprema incluso dijo que la población negra no tenía ningún derecho que la población blanca tuviera que respetar.

Charles Person, viajero por la libertad: No sabías qué te ibas a encontrar. Había jinetes nocturnos. Había, uhm, matones. Podían hostigarte en cualquier punto del viaje. La mayor parte del tiempo era muy difícil planear un viaje y, sabes, siempre debías tener alguien que te recibiera porque no sabías qué esperar.

♪ Vamos rodando por la carretera...
Aventuras en cada maravilloso kilómetro
Deslizándonos por el desvío
Alegres y libres, aerodinámicos
Al viajar por el campo
Hay romance... ♪

Sangernetta Gilbert Bush, residente de Montgomery: Mi padre viajaba bastante. Y solo quería una taza de café para llegar a Montgomery. Y tuvo que ir a la parte de atrás del café a tomar una taza de café y le dijeron:

Mujer, material de archivo: "Lo siento, la dirección no nos permite atender a negros aquí adentro". 

Sangernetta Gilbert Bush, residente de Montgomery: Lo sacaron de ahí.

♪ Es un maravilloso sentimiento de felicidad
Rodando por la ancha carretera
Está el camino abierto a la vista
En cada kilómetro algo nuevo
Para que tu viaje sea feliz y emocionante... ♪

John Seigenthaler, residente de Nashville: Yo crecí en el Sur. Hijo de padres buenos y decentes. Teníamos mujeres que trabajaban en la casa, a veces madres gestantes. Eran mujeres invisibles para mí. No puedo creer que no las pudiera ver. No sé dónde estaba mi cabeza o mi corazón. No sé dónde estaba la cabeza y el corazón de mis padres o de mis profesores. Nunca lo escuche desde el púlpito. Estábamos ciegos a la realidad del racismo y temíamos, supongo, el cambio.

♪ Vamos rodando... Estados Unidos para mí. ♪

1961

John F. Kennedy, presidente de Estados Unidos, material de archivo: Dejemos aquí y ahora que corra la voz, a nuestros amigos y enemigos por igual, de que la antorcha ha pasado a una nueva generación de estadounidenses.

Raymond Arsenault, autor: Cuando John Kennedy fue elegido en noviembre de 1960, había una gran esperanza y expectativa de que las cosas mejorarían en materia de derechos civiles, de que había una diferencia entre él y Dwight Eisenhower. Era joven, tenía ideas y hablaba sobre la Nueva Frontera. Pero cuando dio su discurso inaugural en enero de 1961, habló de difundir la libertad por todo el mundo: en China, América Latina, África, en todas partes menos en Alabama, Misisipi y Georgia.

Evan Thomas, biógrafo de Robert F. Kennedy: La base del Partido Demócrata era, esencialmente, el Sur de votantes blancos. Los Kennedy debían tener cuidado de no antagonizar a los gobernadores sureños y a toda la clase dirigente sureña que era segregacionista.

John Patterson, gobernador de Alabama, 1959- 1963: Yo fui el primer gobernador en el Sur que lo respaldó públicamente como presidente. 

John Patterson, gobernador de Alabama, material de archivo: Creo que él es una persona que simpatiza con los problemas y las condiciones del Sur. Creo que él es un hombre que trabajará con nosotros…

John Patterson, gobernador de Alabama: Yo sabía que uno no podía postularse a la presidencia con una lista segregacionista; eso lo sabía. Pero sentía que, si algún día nos metíamos en una situación en la que necesitábamos algo de comprensión y ayuda del gobierno federal con respecto a nuestros problemas, que obtendría una buena… una audiencia. 

John Patterson, gobernador de Alabama, material de archivo: Toda la nación nos mirará el día de las elecciones y juzgará qué pensamos acerca de la cuestión de la segregación por el tamaño del voto demócrata el 4 de noviembre. Vamos a obtener el voto demócrata más grande en la historia del estado y a mostrarle a la gente de esta nación que no vamos a tolerar la integración de las razas ni un minuto.

Evan Thomas, biógrafo de Robert F. Kennedy: Los Kennedy, cuando asumieron el cargo, no estaban preocupados por los derechos civiles. Estaban preocupados por la Unión Soviética. Estaban preocupados por la guerra fría. Estaban preocupados por la amenaza nuclear. Cuando apareció el tema de los derechos civiles lo vieron, lo consideraron una molestia, algo que se estaba interponiendo en sus planes.

Raymond Arsenault, autor: Quedó claro que los líderes de los derechos civiles tenían que hacer algo con urgencia, algo dramático que llamara la atención de los Kennedy. Esa era la idea detrás de los Viajes por la Libertad, esencialmente, desafiar al gobierno federal a hacer lo que se suponía que debía hacer y ver si sus derechos constitucionales serían protegidos por el gobierno de Kennedy.

 

James Farmer, director nacional, Congreso por la Igualdad Racial, CORE, material de archivo: Yo soy James Farmer, director nacional del Congreso por la Igualdad Racial, más conocido como CORE.

Clayborne Carson, historiador: CORE tenía que hacer algo para demostrar que realmente merecía que lo mencionaran en la misma frase que la NAACP o la SCLC o Martin Luther King. Para James Farmer, esta era una forma de decir: "Necesito participar en las discusiones a nivel nacional sobre cómo se llevará a cabo la campaña de los derechos civiles". 

Julian Bond, Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos: Farmer pensó que entre los beneficios de los Viajes por la Libertad estaba elevar a CORE porque para estos grupos elevarse lo es todo; significa dinero, significa apoyo y prestigio. Todo eso viene con la publicidad. Y estoy seguro de que Farmer esperaba algo de publicidad. 

James Farmer, director nacional, CORE, material de archivo: No creo que podamos perder. No podemos perder, a menos que permitamos estar tan divididos que perdamos el sentido de dirección y el propósito común.

Aplauso

Derek Catsam, historiador: La idea de los Viajes por la Libertad es realmente radical. La idea de ir a Misisipi y Alabama a desafiar la segregación, tan directa y agresivamente, de muchas formas, es algo que alarmó no solo a aquellos que se oponían a los derechos civiles sino a la comunidad de los derechos civiles.

Raymond Arsenault, autor: Pensaban que era demasiado polémico, iba a ser contraproducente, iba a obligar al movimiento a retroceder. Era demasiado arriesgado. CORE simplemente no tenía los recursos o la habilidad o el conocimiento de cómo funcionaba Jim Crow y el racismo, y cómo combatirlos en los estados del Sur. Y era muy probable que los arrestaran, sufrieran una paliza o terminaran asesinados.

Hombre, simulación: ¿Me puede dar una taza de café, por favor?

Mujer, simulación: Mire, no quiero negros aquí…

Hombre, simulación: Negro, ¿qué hace aquí?

Gordon Carey, empleado, CORE: El entrenamiento que hicimos en Washington D.C., antes de que los Viajeros se subieran a los buses, se concentraba en tratar de ver cómo iba a reaccionar una persona.

 

En unísono, hombre y mujer, simulación: ¿Está usted con este sujeto?

Hombre, simulación: Sí, los dos somos pasajeros de un bus interestatal.

Hombre, simulación: ¿De dónde es usted?

Hombre, simulación: Soy de Estados Unidos.

Rev. James M. Lawson, Jr., Consejo de Liderazgo Cristiano de Nashville: Al no usar violencia, la gente ve el contraste entre tu confrontación digna y disciplinada de lo injusto, y luego, la reacción violenta. No hay manera de confundir esa confrontación.

Hombre, simulación: ¡Muévase!

Hombre, simulación: No, yo no me muevo cuando tengo la razón.

Hombre, simulación: Entonces vamos a…

Julian Bond, Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos: Los Viajes por la Libertad, creo yo, simbolizaron una de las contradicciones más comunes dentro del Movimiento por los derechos civiles. Por un lado, no es violento, no devuelve el golpe cuando lo golpean. Por el otro lado, busca la violencia para atraer publicidad e impulsar la causa. Así que tienes motivaciones contradictorias: esperemos que nada pase, que nadie salga lastimado. Por el otro lado, digamos que algo sí pasa, ¿no sería, de manera irónica, bueno para nosotros?

 

Hombre, simulación: ¡Sálgase! ¡Afuera! ¡Afuera!

 

Julian Bond, Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos: La gente de CORE pensó: "Quizás sucedan algunas cosas malas", pero no creo que se hayan imaginado el nivel de violencia que encontrarían en Anniston, Birmingham y Montgomery.

Genevieve Houghton, viajera por la libertad: Era una simulación y no me asustó, quizás porque era una simulación y no estaba segura de que realmente tendría que usar todas estas técnicas. Con nuestro comportamiento pacífico y buena voluntad, pensé que podíamos hacerlo todo.

Reportero, material de archivo: ¿Espera algún problema?

Genevieve Houghton, viajera por la libertad, material de archivo: Existe la posibilidad de que no nos atiendan en algunas paradas. Existe la posibilidad de que nos arresten. Esos son los únicos problemas que anticipo.

4 de mayo de 1961
Washington D.C.
Día 1

♪ Me voy de viaje en un bus Greyhound
En el asiento delantero a N'Orleans
Aleluya, estoy de viaje, aleluya, ¿no está bien?
Aleluya, estoy de viaje, por la vía de la libertad. ♪

Jerry Ivor Moore, viajero por la libertad: El primer día en el bus, me sentí bien. Me sentí bien. Estábamos juntos, había camaradería, era una buena causa, lo hacíamos por el Movimiento, lo hacíamos por la gente.

John Lewis, viajero por la libertad: Al subirme a ese bus Greyhound para viajar por el corazón del Sur, me sentí bien. Me sentí feliz. Me sentí liberado. Era como un soldado en un ejército pacífico. Estaba listo.

♪ Aleluya, estoy de viaje,
aleluya, ¿no está bien?
Aleluya, estoy de viaje,
por la vía de la libertad. ♪

Derek Catsam, historiador: Cuando los Viajeros por la Libertad se suben a esos buses en Washington D.C., esos son buses programados regularmente: no están fletados, no son buses especiales. Tienen a un par de representantes de la prensa negra, pero ningún medio nacional los sigue y ciertamente no tienen ninguna protección, ya sea de la policía o del ejército o de nada. Van a viajar solos, en buses comunes y corrientes a ver qué les pasa.

Hank Thomas, viajero por la libertad: Yo pensé que los blancos nos iban a engañar, que iban a integrar los establecimientos durante el tiempo que estábamos ahí, y tan pronto nos fuéramos, volverían a lo mismo de siempre. Y en unas pocas ciudades, eso sucedió.

Charles Person, viajero por la libertad: Los primeros días del viaje transcurrieron sin incidentes. Y básicamente fue pan comido. James Peck y yo nos dimos cuenta de que esto no va a ser tan malo como pensábamos. Si pudiéramos hacer esto hasta el final, entonces habremos logrado lo que nos habíamos propuesto.

Raymond Arsenault, historiador: Bueno, casi seguro no habría habido Viajes por la Libertad sin Irene Morgan. Ella se negó a ceder su asiento en un bus del condado de Gloucester, Virginia, en julio de 1944. Llevó su caso hasta la Corte Suprema. Y en Morgan contra Virginia, en junio de 1946, por lo menos en papel, la Corte Suprema anuló la segregación en viajes interestatales en bus.

Titular de un periódico: "Jim Crow" prohibido en buses interestatales. 

Titular de un periódico: Los beneficios del caso Morgan no los puede disfrutar el público.

Julian Bond, Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos: Pero ningún estado del Sur obedeció estas decisiones, por lo que fue como si nunca hubieran sucedido. Las compañías de buses Greyhound y Trailways pudieron esconderse detrás del rechazo de la ley estatal por acomodar la ley federal. Así que a pesar de que hubo estos fallos nacionales que deberían haber sido la ley en todo el país, no lo fueron en Alabama, Georgia, Florida y a lo largo del Sur. Como si no hubiera pasado nada.

Genevieve Houghton, viajera por la libertad: Cuando llegamos a Atlanta hubo una pequeña recepción encabezada por el reverendo Martin Luther King y claro que era un gran privilegio para todos nosotros conocerlo. Era un ícono del Movimiento.

Raymond Arsenault, autor: Esperaban no solo conocer al Dr. King, pero quizás él se convertiría en un Viajero por la Libertad y se subiría con ellos en esos buses. Pero él llevó aparte a algunos de los líderes de los Viajes por la Libertad y les dijo: "Miren, he oído cosas bastante inquietantes de mis fuentes en Alabama. El Klan de Alabama está preparando algo de bienvenida. Es más, muchas personas en el Movimiento piensan que lo que ustedes están haciendo, puede hacer más daño que bien". King dijo: "Yo no voy a ir en los buses con ustedes y si yo fuera ustedes, no iría a Alabama".

Moses J. Newson, periodista: Esa misma noche, la esposa de Jim Farmer llamó de Washington a decirle que su papá había muerto, lo que quería decir que iba a tener que irse unos días y dejar a otras personas a cargo. Él era el principal hombre y perderlo fue muy difícil.

Genevieve Houghton, viajera por la libertad: Jim Peck se hizo cargo, pero el líder ya no estaba y tendríamos que guiarnos nosotros mismos y nos acercábamos a la parte más peligrosa del viaje.

14 de mayo de 1961
Atlanta, Georgia
Día 11

Raymond Arsenault, historiador: Había dos buses saliendo de Atlanta hacia Birmingham esa mañana del Día de la Madre: un Greyhound, uno de Trailways. Había dos grupos de Viajeros por la Libertad. Salieron con una hora de diferencia. Solo uno llegó a Birmingham. 

Mae F. Moultrie Howard, viajera por la libertad: Era un hermoso día. Había una sensación de tranquilidad ese día en la... Estaba radiante y soleado. El cielo estaba azul. Y el paisaje era simplemente hermoso. No teníamos miedo.

Letrero en la carretera: Entrando a Alabama

John Patterson, gobernador de Alabama, material de archivo: Esta gente va de pueblo en pueblo, se baja del bus y busca, con grupos mixtos: hombres negros y mujeres blancas, meterse en situaciones que tienden a avivar a la comunidad local, de tal manera que la indigna, enfurece y provoca a cometer actos de violencia. Eso es lo que están haciendo.

Brandt Ayers, periodista: Fue un período muy desconcertante. Era como si una civilización se estuviera desequilibrando, flotando a la deriva y tragando agua. La gente en el Sur sentía: "Me piden que viva de manera diferente. Me piden que tenga actitudes diferentes. Me piden que me comporte de manera diferente. Y mientras me obligan a hacer todas estas cosas, hay personas que aparecen en la televisión, en mi sala, y me dicen que soy un redneck y un racista y yo soy todas esas cosas, y por Dios, ¡me gustaría darles un puñetazo a algunos de… esos malditos agitadores, en toda la cara! Tengo que odiar a alguien. Tengo que odiar a alguien".

 

Janie Forsyth McKinney, residente de Anniston: Yo vivía con mi familia a ocho kilómetros de Anniston en la carretera de Birmingham. Tenía doce años en ese momento. Mi papá tenía una tienda al lado de la casa que se llamaba Forsyth & Son Grocery. Un día dijo: "Había unos agitadores negros, negros agitadores viniendo del norte". Dijo que "él y algunos de sus amigos habían planeado una pequeña fiesta sorpresa para ellos", y se rio un poco.

Hank Thomas, viajero por la libertad: Cuando entramos a los límites urbanos de Anniston, podíamos ver la estación de buses. Parecía haber al menos 200 personas en la estación. Todos hombres. Nos llamaban todo tipo de nombres: "negro, amante de los negros, comunistas… vengan e integren a Alabama, los retamos a hacer esto, los retamos a hacer eso".

Mae F. Moultrie Howard, viajera por la libertad: Los hombres comenzaron a acercarse y a rodear el bus. Decían: "Matemos a los negros en este bus y a estos amantes de los negros".

Multitud gritando

Raymond Arsenault, historiador: El Klan de Anniston lo había preparado todo. Hicieron que uno de sus miembros se acostara enfrente del bus. Estaban pinchando neumáticos. Estaban rompiendo ventanas. Querían asegurarse de que ese bus no saliera antes de que pudieran rodearlo y hacer lo que quisieran hacer.

Rompen vidrios

Hank Thomas, viajero por la libertad: El bus puede haber estado ahí durante 10 o 15 minutos; a nosotros nos pareció una hora. Otro conductor pudo mover el bus con cuidado entre la multitud.

Moses J. Newson, periodista: Al principio hubo una sensación de alivio porque nos estábamos alejando, eso pensamos. Pero este carro que estaba enfrente de nosotros seguía esquivando de lado a lado para impedir al bus pasar. 

Genevieve Houghton, viajera por la libertad: Hablé con un inocente pasajero ahí sentado y le dije: "Lamento haberte metido en esto". Y él dijo: "Yo también". (risitas). 

Moses J. Newson, periodista: Eventualmente escuchamos el aterrador sonido de los neumáticos desinflándose.

Janie Forsyth McKinney, residente de Anniston: Hubo una conmoción afuera, así que caminé hacia el frente de la tienda para ver qué estaba pasando. El conductor del bus salió a mirar las llantas y cuando se dio cuenta de lo desinfladas que estaban, simplemente se alejó del bus y dejó a todos los pasajeros a que se las arreglaran solos. Se marchó. 

Genevieve Houghton, viajera por la libertad: Estábamos entonces en manos de esta multitud violenta. La cosa no iba bien para para nosotros.

Hombres gritando con rabia

Hank Thomas, viajero por la libertad: Estoy como los demás en el bus, bastante asustado. Bueno. Por decirlo suavemente.

Janie Forsyth McKinney, residente de Anniston: Vi como un hombre levantó su brazo por encima de la gente, con una barra de hierro rompió una de las ventanas traseras del bus. 

Mae F. Moultrie Howard, viajera por la libertad: Podías oírlo decir: "¡Arrójalo adentro!". Y preguntaba: "¿Dónde está la gasolina?".

 

Sonido de vidrios rotos

Janie Forsyth McKinney, residente de Anniston: La mano bajó y cuando volvió a subir tenía un objeto que arrojó por ese agujero.

Hank Thomas, viajero por la libertad: Y hubo, de inmediato, un incendio relámpago en el bus. 

Continúan los gritos

Genevieve Houghton, viajera por la libertad: Muy pronto, toda la parte trasera del bus estaba oscura. Ni siquiera podías ver delante de tu cara. 

Hank Thomas, viajero por la libertad: Así que corrí hasta la parte delantera del bus e intenté abrir la puerta. Lo único que pude oír fue: "¡Quememos a esos negros! Quememos vivos a esos negros". En ese momento... (explosión, vidrios rotos) el tanque de combustible explotó. Escuché a alguien decir: "¡Se va a ir! ¡Se va a ir!". Y corrieron y esa fue la única forma en que pudimos abrir esa puerta.

Janie Forsyth McKinney, residente de Anniston: La puerta se abrió de golpe y la gente se desparramó. Prácticamente se tropezaban unos con otros porque se sentían tan mal y necesitaban tomar aire.

Llamas crepitantes

Mae F. Moultrie Howard, viajera por la libertad: No puedo decirte si bajé del bus caminando, si me arrastré o si alguien me sacó. 

Multitud gritando

Hank Thomas, viajero por la libertad: Cuando bajé del bus, un hombre se me acercó, estoy tosiendo y ahogándome, y dijo: "¿Muchacho, estás bien?". Yo asentí con la cabeza y lo siguiente que supe fue que estaba en el suelo. Me había golpeado con parte de un bate de beisbol. 

Moses J. Newson, periodista: La gente estaba ahogada y se arrastraba por el suelo, trataba de sacar el humo de sus pechos. Fue una escena simplemente horrible, horrible, horrible. 

Janie Forsyth McKinney, residente de Anniston: Fue horrible. Era como una escena del infierno. Fue… fue el peor sufrimiento que jamás haya escuchado. Y escuché: (con voz ronca), "Agua, por favor dame agua. Por Dios, necesito agua". Caminé hacia el medio de ese montón de gente. Escogí a una persona. Le lavé la cara. (llorando). La sostuve, le di agua de beber y tan pronto como pensé que iba a estar bien, me levanté y escogí a alguien más.

Hank Thomas, viajero por la libertad: Como me levanto del suelo, cuatro o cinco tipos vienen hacia mí una vez más. Y aquí es cuando veo a un policía de la patrulla de carreteras. Sacó su arma y disparó al aire. Él dice: "Bueno, ya la pasaron bien. Retrocedamos". Y eso fue lo que detuvo, lo que lo detuvo. 

Sonido de sirenas

Julian Bond, Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos: La gente que va en el bus de Trailways hacia Birmingham no sabe que han quemado el bus Greyhound en Anniston, en las afueras de Anniston, y los viajeros están sentados al costado de la carretera, sabes, cubiertos de sangre. Ahora se dirigen a una ciudad que es la peor ciudad en cuanto a raza en todo EE. UU. Literalmente es un estado policial, gobernado por una de las peores figuras en la historia estadounidense, Bull Connor, quien debe haber sido una especie de psicópata, rabioso con el tema de la raza.

Bull Connor, material de archivo: Nunca van a superar este problema si no mantienen a ustedes y a ellos separados. Lo descubrí en Birmingham. Toca mantener separados a los blancos y a los negros.

Raymond Arsenault, autor: Bull Connor era verdaderamente intolerante. Y estaba dispuesto y era capaz de hacer cualquier cosa para asegurarse de que el estilo de vida sureño, segregado y de Jim Crow, permaneciera intacto. Pensaba que todo el orden social, que la civilización dependía de ello.

Howard K. Smith, Noticias de la Noche de CBS, material de archivo: Anoche, un hombre me llamó, dijo que era cercano a los líderes del Ku Klux Klan. Dijo que me quería dar información. "Asegúrese de estar en el terminal de buses el domingo", dijo, "porque va a ver acción".

John Patterson, gobernador de Alabama: Sin que ninguno de nosotros lo supiera, el Departamento de Policía de Birmingham, encabezado por Bull Connor, había hecho un acuerdo con el jefe del Klan para darles tiempo de atacar a los Viajeros de la Libertad en la estación de buses.

Gary Thomas Rowe, informante del FBI: Mis instrucciones venían del Departamento de Policía de Birmingham, que el Klan tenía 15 minutos para, y cito: "quemar, bombardear, matar, mutilar, me importa un bledo". Dijo: "Le garantizaré a su gente que ni un alma será arrestada en esos 15 minutos".

Diane McWhorter, escritora: El FBI, a pesar de que sabía que iba a haber violencia y no iba a haber protección policial, no hizo nada para proteger a los viajeros.

Gary Thomas Rowe, informante del FBI:  El Klan había emitido un apasionado llamado, lo que significa que vendría gente de todos los diferentes estados. No cientos, sino miles de personas estarían allá para esperar a los buses y golpear y probablemente matar a esas personas.

Diane McWhorter, escritora: Lo peor de todo fue que su propio informante, Gary Thomas Rowe, estaba en el centro de la violencia.

Evan Thomas, biógrafo de Robert F. Kennedy: En teoría, el director del FBI, J. Edgar Hoover, le rinde cuentas al fiscal general. Pero en realidad, Hoover era más poderoso que cualquier fiscal general. Hoover no hizo nada para detener a la multitud violenta y nunca se lo contó a Kennedy. Nunca le contó a su jefe, el fiscal general, que estaba viendo cómo se formaba la multitud y que el FBI no iba a hacer nada para detenerla.

Letrero: Birmingham, La Ciudad Mágica

Ted Gaffney, fotógrafo: Cuando el bus se detuvo, había una multitud violenta, parecían mil personas. Tenían estos tubos de hierro.

Charles Person, viajero por la libertad: James Peck y yo, estábamos programados para poner a prueba las instalaciones. Así que me miró y yo lo miré y procedimos a entrar al terminal.

Jerry Ivor Moore, viajero por la libertad: Miré al reportero. Al mirarnos a los ojos, él apartó la mirada... Simplemente... No sé, mis entrañas, mis entrañas se estremecieron. Debe haber pensado que no teníamos salvación alguna.

Hombre, viajero por la libertad, material de archivo: Cuando entramos, nos encontramos con matones que estaban parados contra las paredes.

Hombres gritando

Gary Thomas Rowe, informante del FBI: Lo primero que vi fue un hombre blanco y gritaba:  "¡No, no lo hagan! Son mis hermanos, son tus hermanos. Antes de que los deje matarlos, tendrán que matarme a mí". Un miembro del Klan se pronunció: "Bueno, (sin audio), eso no es problema". En ese momento, se desató el infierno. 

Multitud gritando
Puñetazos

Charles Person, viajero por la libertad, material de archivo: Me lanzaron hacia adelante. Me golpearon en la nuca con algo.

Gary Thomas Rowe, informante del FBI: Fue una pelea masiva. Palos, bates, garrotes, armas, tratando de golpear, tratando de golpear.

Charles Person, viajero por la libertad: James cayó casi de inmediato. La sangre empezó a correr.

Gary Thomas Rowe, informante del FBI: Una mujer negra corrió hacia un policía de la ciudad gritando: "Están matando a mi esposo, por el amor de Dios, ayúdenme". Él se dio la vuelta y la abofeteó, la golpeó como el demonio.

Multitud gritando

Jerry Ivor Moore, viajero por la libertad: Entonces esta bombilla de un flash se encendió y creo que esa bombilla me salvó la vida porque se volvieron hacia el reportero. 

Howard K. Smith, Noticias de la Noche de CBS, material de archivo: Derribaron a un hombre, un hombre blanco a mis pies y lo golpearon y lo patearon hasta que su rostro era una pulpa roja y sangrienta. La policía no llegó al lugar sino 10 minutos tarde cuando estos hombres, como si respondieran a una señal, se habían dispersado e ido más lejos en la calle, donde vi a algunos de ellos discutiendo su logro del día, justo debajo de las ventanas de la oficina del comisionado de policía.

Titular de un periódico: "Viajeros por la libertad" atacados, golpeados

Titular de un periódico: ... violencia racial sangrienta...

Titular de un periódico: Violencia deja nueve personas heridas

Raymond Arsenault, historiador: Esas fotografías fueron tan dramáticas como cualquier cosa que alguien hubiera visto salir de la lucha por los derechos civiles. La idea de que solo por intentar sentarte en la parte delantera de un bus, estuvieras arriesgando tu vida, que la gente pudiera tratar de quemarte hasta la muerte; fue increíble.

Titular de un periódico: ¡Inhumano!

Titular de un periódico: La violencia sigue a CORE en su giro hacia Alabama

 

Titular de un periódico: La policía deja que matones rabien a voluntad

 

Titular de un periódico: Multitud violenta ataca bus con bombas de fuego

 

Julian Bond, Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos: Para los hermanos Kennedy, los asuntos domésticos fueron una ocurrencia tardía, y el Movimiento por los Derechos Civiles fue una ocurrencia tardía más allá de las ocurrencias tardías. Ahora, de repente, se desata el caos. Ha captado la atención. La gente está hablando de esto. El mundo entero está mirando. 

Reportero de radio internacional: Radio La Habana, Cuba. Los recientes incidentes en Alabama hablan elocuentemente de los problemas que el devoto y moralizador Sr. Kennedy tiene que resolver en su propio país, antes de embarcar a su país en aventuras contra pueblos que no tienen problemas de segregación racial.

Evan Thomas, biógrafo de Robert F. Kennedy: Tanto RFK como JFK querían que desapareciera. JFK se expresó al respecto: "¡Bájenlos de esos buses! ¡Ya basta!". Porque se estaba preparando para la cumbre con Jruschov en Viena y simplemente no quería la distracción.

Titular de un periódico: Bus quemado, joven negro atacado en enfrentamientos raciales separados en Alabama

Titular de un periódico: Nueve viajeros obtienen tratamiento para heridas

Harris Wofford, asistente del presidente Kennedy: Que la principal historia sobre los Estados Unidos sea el tipo de violencia que tuvo lugar contra los Viajeros por la Libertad, fue motivo de vergüenza en cualquier lugar. Y se dirigía a Europa. Nuestros amigos y aliados estaban horrorizados de que esto estuviera sucediendo en los Estados Unidos de América.

Rev. Benjamin Cox, viajero por la libertad, material de archivo: Si hombres como el gobernador Patterson y el gobernador Barnett de Misisipi y también el gobernador Davis de Luisiana cumplieran el juramento de sus mandatos, entonces un ciudadano podría viajar en este país, y la gente en Tel Aviv, Moscú y Londres no tendría que levantar el periódico al desayuno y darse cuenta de que EE. UU. no vive a la altura del sueño de la libertad y la justicia para todos.

John Patterson, gobernador de Alabama, material de archivo: No podemos actuar como niñeras de los agitadores. Uh, creo que cuando aprendan que… cuando van a algún lado a crear… a crear disturbios, que no va a haber nadie allí para interponerse entre ellos y la otra multitud, y se quedarán en casa. Y no puedes garantizar la seguridad de un tonto y eso es lo que son, son tontos.

15 de mayo de 1961
Birmingham, Alabama
Día 12

Genevieve Houghton, viajera por la libertad: Después de salir del hospital, nos encontramos al día siguiente. Vi a Jim Peck por primera vez. Tenía ganas de llorar, pero no lo hice. Y propuso que siguiéramos con nuestro Viaje por la Libertad. Después de eso, no hubo nada que discutir. Si él podía estar tan golpeado como estaba y decir que deberíamos continuar, nosotros ciertamente sentimos que podíamos seguir. 

Reportero, material de archivo: ¿Por qué está planeando continuar con este viaje? 

James Peck, material de archivo: Planeamos seguir porque sentimos que no debemos rendirnos ante la violencia.

Moses J. Newson, periodista: Nos reunimos en la estación de buses de Birmingham. También ahí había una multitud de gente. Tuvimos que abrirnos camino entre ellos para llegar a la estación de buses.

Jerry Ivor Moore, viajero por la libertad: La policía está ahí porque hay una multitud empezando a formarse. Se estaba poniendo tenso. Se estaba poniendo tenso. Quiero decir, todo era posible. En ese momento, en ese lugar, todo era posible.

Ted Gaffney, fotógrafo: El conductor del bus dijo: "Hay miles esperándolos a las afueras del pueblo. Todos ustedes son Viajeros por la Libertad, yo no. Tengo una familia. (se ríe). Así que no voy a conducir este bus".

Charles Person, viajero por la libertad: Estábamos acercándonos a Misisipi y al mitin en Nueva Orleans. Y con todo y lo golpeados y cansados que estábamos, queríamos continuar. Pero creo que estábamos bien traumatizados.

Genevieve Houghton, viajera por la libertad: Tenía sentimientos encontrados. Aprendí a tener miedo de la noche a la mañana. Ya no era una intrépida viajera. Ya no estaba interesada en morir por la causa. Apreciaba estar viva.

Moses J. Newson, periodista: Eligieron por votación. Estaban discutiendo qué hacer. Algunos querían seguir. El problema era que no podían seguir en los buses porque no teníamos conductores. Finalmente tomaron la decisión a la que tenían que llegar, que habían ido tan lejos como podían. Había terminado.

Motores de avión

Moses J. Newson, periodista: Salimos al aeropuerto. No lo creerías, pero esa multitud de gente estaba también ahí.

Genevieve Houghton, viajera por la libertad: Básicamente estaba la misma multitud que habíamos visto el día anterior. Y cuando llegara a un punto crítico, nos iban a hacer añicos.

Moses J. Newson, periodista: A lo largo del edificio que tuvimos que atravesar para tratar de llegar al avión, seguían ahí, enardecidos, y todavía estaban tratando de golpearnos y todavía nos insultaban. Eventualmente llegamos al avión y nos acomodamos y todos se relajaron un poco. Entonces recibimos una llamada diciendo que había una amenaza de bomba. Tuvimos que caminar de nuevo por entre esta gente. (multitud gritando). Se sentía como una pesadilla, que nunca se irían. 

John Seigenthaler, asistente de Robert F. Kennedy: El fiscal general y el presidente hablaron y yo hablé con ellos. Nuestra estrategia era simplemente: ir a Alabama, ir a Birmingham, llevar a los Viajeros por la Libertad a Nueva Orleans. Es un vuelo largo, pero cuando yo llegué ellos seguían atrapados en ese aeropuerto.  Estaban en limbo. Estaban atemorizados, en un estado de limbo. Creo que las personas que no estaban contentas de ver a alguien del gobierno federal eran las aerolíneas. Me reuní con el gerente y pasaron al teléfono, y si representas al presidente de Estados Unidos y estás hablando con los funcionarios de una aerolínea regulada… Salimos de ahí en el primer vuelo.

Titular de un periódico: CORE se va de Alabama

Ted Gaffney, fotógrafo: Nunca había volado, pero me sentí bien cuando ese avión despegó. (riendo). Prefiero arriesgarme a morir en un accidente aéreo a que me maten a golpes unos matones con tubos de hierro.

John Seigenthaler, asistente de Robert F. Kennedy: Cuando llegamos a Nueva Orleans, la policía estatal formó un corredor de los escalones en la base del avión al terminal. Y yo diría que los maldijeron con insultos raciales desde la base de esa escalera hasta que entramos al terminal. No lo creerías de oficiales de la policía estatal, escupiendo obscenidades y veneno y odio.

Moses J. Newson, periodista (leyendo un periódico): "Los valientes Viajeros por la Libertad no volverán a ser los mismos. Salieron de Washington D. C. de buen humor y con grandes esperanzas en su país y su prójimo. Pero las palizas, las tensiones, las conmociones, la intensidad del odio y la flagrante impunidad pasaron factura. Sería un milagro que todas sus heridas físicas y psicológicas sanaran. El Sur era así de duro".

John Seigenthaler, asistente de Robert F. Kennedy: Fui a un motel a pasar la noche. Y sabes, pensé: "Qué gran héroe que soy", ¿sabes? "Qué fácil fue esto", ¿sabes? "Me ocupé de todo lo que el presidente y el fiscal general querían que se hiciera. Misión cumplida". (suena el teléfono). El teléfono en mi habitación suena y es el fiscal general. Ha recibido noticias del FBI en Nashville de que otra ola de Viajeros por la Libertad viene hacia Birmingham de Nashville para continuar con los Viajes por la Libertad. Y abrió la conversación: "¿Quién diablos es Diane Nash?". 

16 de mayo de 1961
Nashville, Tennessee
Día 13

Gente aplaudiendo con ritmo
Gente cantando We Will Never Turn Back

Dian Nash, estudiante, Universidad Fisk: Para mí estaba claro que, si permitíamos que los Viajes por la Libertad pararan en ese punto, justo después de que se infligiera tanta violencia, se habría enviado el mensaje de que lo que hay que hacer para detener una campaña pacífica es infligir violencia masiva. Era fundamental que los Viajes por la Libertad no se detuvieran y que continuaran de inmediato.

Multitud cantando

Jim Zwerg, estudiante de intercambio, Universidad Fisk: Estudiantes del Movimiento en Nashville habían sufrido la violencia; nos habían arrestado, nos habían amenazado. Éramos los que no se habían quebrado. Y nosotros éramos la lógica opción para continuar con los viajes.

Dian Nash, estudiante, Universidad Fisk: Habíamos tenido un exitoso Movimiento el año anterior y habíamos eliminado la segregación en las cafeterías. Habíamos observado el progreso de los Viajes por la Libertad. Éramos las nuevas tropas.

Canto continúa
♪ Queremos nuestra libertad,
queremos nuestra libertad 
Queremos nuestra libertad... ♪

Manifestantes con pancartas: ¡Vuelvan a África negros!

Frederick Leonard, estudiante, Universidad Estatal de Tennessee: CORE, creo yo, no entendía. Nos enfrentábamos a la violencia todos los días en el Sur. No nos trataban como si fuéramos humanos. Nos trataban como animales feroces, como si estuvieran siempre en guardia, pensando que les íbamos a hacer algo a ellos, cuando ellos nos lo estaban haciendo a nosotros. Y CORE, yo creo que pensó: "Iremos allá y sabes, nos permitirán viajar en la parte delantera del bus e ir a la estación blanca, a la sala de espera blanca y todo estará bien. Iremos hasta Nueva Orleans haciendo esto y luego regresaremos a Nueva York y… "¡Mira, lo logramos!". No fue así. 

Estás diciendo que vas a iniciar un Movimiento, que vas a hacer algo para cambiar esto y luego lo abandonas. Tus padres te dicen: No empieces algo que no puedes terminar. Termínalo. 

Diane Nash, estudiante, Universidad Fisk, material de archivo: Los grupos serán enviados…

Rev. C.T. Vivian, Consejo de Liderazgo Cristiano de Nashville: Se convocó la reunión y Diane la dirigió. Y recuerdo que Diane dijo que algo era muy importante. Tomó un descanso y dijo: "Salgan y pensemos en esto durante unos diez minutos y regresen y tomaremos la decisión". 

Bernard Lafayette, Jr., estudiante, American Baptist Theological Seminary: No fue una decisión fácil porque significaba abandonar la facultad en medio de los exámenes finales. Y para algunos de nosotros, fuimos la primera generación en ir a la universidad. Nuestros padres realmente habían hecho sacrificios. Y nosotros estábamos tomando la decisión de abandonar la universidad.

Rev. C.T. Vivian, Consejo de Liderazgo Cristiano de Nashville: Llegó la hora, todos volvieron a entrar. Se tomó la decisión de irse esa noche.

Jim Zwerg, estudiante de intercambio, Universidad Fisk: Mis padres me habían brindado una infancia maravillosa y una enorme cantidad de amor y apoyo en todo lo que había hecho. Pero al ser blanco, yo era el centro de la mayor parte de la violencia que tuvo lugar porque yo era una vergüenza para la raza blanca. Yo era el traidor. Entonces, yo sabía que, si a alguien iban a dar una buena paliza o a matar, sería a mí. Y yo quería decirles a mis padres cuanto los amaba y cuanto apreciaba lo que habían hecho.

♪ Oh, libertad... ♪

Jim Zwerg, estudiante de intercambio, Universidad Fisk, leyendo: "Martes, 16 de mayo de 1961. Tuvimos dos reuniones hoy. La primera fue a las 6:00 esta mañana, la segunda desde las 7:00 hasta la 1:00, esta noche. Después de mucha discusión, decidimos continuar los Viajes por la Libertad. De los 18 que se ofrecieron como voluntarios, diez fueron elegidos: tres mujeres y siete hombres. Saldremos en el bus Greyhound mañana por la mañana a las 5:15 o a las 6:45. Nuevamente nos advirtieron que podíamos tener que enfrentar: la cárcel, violencia extrema o la muerte""."

♪ A mí... ♪

Bernard Lafayette, Jr., estudiante, American Baptist Theological Seminary: Decidimos dividir al grupo por la mitad. Si a ese grupo lo arrestaban o golpeaban y no podía seguir, o incluso lo asesinaban, teníamos un segundo grupo listo para partir. Y sabían que pasara lo que pasara, ¿bien?, yo llevaría al segundo grupo.

♪ Oh, libertad... ♪

Dian Nash, estudiante, Universidad Fisk: La gente que iba en el Viaje por la Libertad desde Nashville me eligió para ser la coordinadora. Esa fue una enorme responsabilidad porque las vidas y la seguridad de personas que yo quería y quienes me importaban mucho, que eran algunos de mis amigos más cercanos, dependían de que yo hiciera un buen trabajo.

Canción termina
Suena el teléfono

John Seigenthaler, asistente de Robert F. Kennedy: El teléfono en mi habitación suena y es el fiscal general. Y abrió la conversación: "¿Quién diablos es Diane Nash? Llámala y hazle saber lo que les espera a los Viajeros por la Libertad". Así que la llamé. Dije: "Entiendo que hay más Viajeros por la Libertad viniendo de Nashville. Debe detenerlos si puede". Su respuesta fue: "No van a dar marcha atrás. Están en camino a Birmingham y estarán allá en breve". ¿Conoces ese espiritual: como un árbol junto al agua, no me moverán? Ella no se movería. Y sentí que mi voz subía otro decibel y otro y pronto estaba gritando: "Jovencita, ¿entiende lo que está haciendo? Va a conseguir que alguien… ¿Entiende que va a hacer que maten a alguien?" Y…  Hay una pausa y ella dijo: "Señor, debe saber que, todos firmamos nuestros testamentos anoche, antes de que se fueran. Sabemos que a alguno van a asesinar. Pero no podemos dejar que la violencia supere a la no violencia". Esa es prácticamente, una cita directa de las palabras que salieron de la boca de… esa niña. Aquí estoy yo, un funcionario del gobierno de Estados Unidos en representación del presidente y el fiscal general hablando con una estudiante de la Universidad Fisk. Y ella, de manera tranquila, pero fuerte, me dio una lección.

17 de mayo de 1961
Birmingham, Alabama
Día 14

♪ Nos nos... 
No nos moverán 
No nos  
No nos moverán. ♪

Jim Zwerg, viajero por la libertad: Un joven, un muchacho blanco ahí sentado se inclinó y dijo: "¿A dónde van?". Y yo dije: "A Nueva Orleans". Y tenía una sonrisa en la cara y dijo: "Nunca lo lograrán".

♪ Oh, estamos camino
a la victoria 
No nos moverán... ♪

John Lewis, viajero por la libertad: Cuando llegamos a la ciudad de Birmingham, Bull Connor dejó que los otros pasajeros se bajaran del bus. Nos mantuvo en el bus. Luego ordenó que los policías locales colocaran periódicos, cartones, para cubrir todas las ventanas. Querían dificultar que los medios hicieran correr la voz.

William Harbour, viajero por la libertad: Nos sentamos en ese bus durante dos horas o más. Empezaba a hacer calor. No había aire acondicionado, era verano. Cuando nos dejaron salir, inmediatamente entramos al lado "solo para blancos" de la estación de buses. (sirena de policía). Bull Connor entró, nos arrestó y nos metió a la cárcel, dijo: "para nuestra propia protección".

Reportero: El jefe de la Policía de Birmingham ha detenido a un grupo de negros. Así terminó una situación potencialmente explosiva que se había ido volviendo cada vez más tensa desde el mediodía de hoy. Los estudiantes universitarios vinieron desde Nashville con el propósito de poner a prueba las leyes de segregación de Birmingham. Querían continuar con el Viaje por la Libertad que un grupo de miembros de CORE abortó aquí, después de violentos disturbios a principios de esta semana.

John Seigenthaler, asistente de Robert F. Kennedy: El fiscal general dice: "Será mejor que vayas lo más rápido que puedas". Y, por supuesto, cuando llego, están todos encarcelados. El fiscal general está tratando de comunicarse con el gobernador, yo estoy tratando de comunicarme con el gobernador. 

John Patterson, gobernador de Alabama: El gobernador no tiene nada que ver con las, con las operaciones diarias del Departamento de Policía de la ciudad de Birmingham. Bull Connor nunca me apoyó como gobernador. Él nunca me gustó. De hecho, le tenía un poco de miedo. Él era… era tan impredecible.

Raymond Arsenault, historiador: La situación es realmente peligrosa. Bobby Kennedy convence a su hermano de que "tal vez tengas que hablar con Patterson directamente, tal vez tengamos que hacer valer la autoridad presidencial".

John Patterson, gobernador de Alabama: Pensé que podría recibir esa llamada del presidente. Le dije al operador que le dijera al presidente que yo no estaba. Presionaron desde la oficina de la Casa Blanca y dijeron: "Bueno, no lo podemos localizar". Dijeron: "Bueno, ¿dónde está? Pásenlo al teléfono". "No lo podemos localizar, está en el golfo pescando". Mentí. Simplemente, mentí.

Raymond Arsenault, historiador: Creo que los hermanos Kennedy se sorprendieron de que, a pesar de la aseveración de la autoridad presidencial, su antiguo aliado político ni siquiera les habló por teléfono. Creo que eso realmente les dio una idea de lo peligrosas que eran las cosas en Birmingham, que cualquier cosa podría pasar en la ciudad de Bull Connor cuando el gobernador ni siquiera habla con el presidente de Estados Unidos.

Catherine Burks-Brooks, viajera por la libertad: Supongo que alrededor de las 10:00, un guardia entró y nos dijo que nos vistiéramos, que nos íbamos. Salimos de la celda. Vimos a Bull Connor. 

William Harbour, viajero por la libertad: Cuando salimos, tenían dos carros de policía y una limusina, nos subieron y empezaron a conducir, a la 1:00 de la mañana.

John Seigenthaler, asistente de Robert F. Kennedy: El FBI me llamó al motel, me despertó y me dijo: "Han sacado de la cárcel a todos los Viajeros por la Libertad". Dije: "¿Secuestrados?". Y pensé: "Dios Mío, los van a matar". Yo no pensé que Bull Connor fuera incapaz de hacer eso. 

John Lewis, viajero por la libertad: Llegamos al límite estatal de Tennessee... el límite estatal de Alabama. Dijo: "Los voy a dejar aquí". No sabíamos lo que iba a pasar. 

Catherine Burks-Brooks, viajera por la libertad: Arrojan el equipaje y él dice que "Todos pueden ir allá. Hay una estación de trenes y pueden tomar un tren de regreso a Nashville". Claro que no iba a dejar que Bull tuviera la última palabra. Durante esa época, vimos muchas películas de vaqueros. Así que le dije que nos veríamos en Birmingham al mediodía.

William Harbour, viajero por la libertad: No sabíamos si el Ku Klux Klan nos estaba siguiendo. No sabíamos dónde estábamos ubicados. No vimos teléfonos para hacer una llamada. Teníamos que encontrar un lugar para escondernos.

John Lewis, viajero por la libertad: Llegamos a una casa vieja que estaba caída, llamamos a la puerta: "Somos Viajeros de la Libertad. Por favor, déjenos entrar".

William Harbour, viajero por la libertad: Un hombre mayor vino a la puerta. Dijo: "Uh-uh, ustedes no pueden entrar".

Catherine Burks-Brooks, viajera por la libertad: Mi madre siempre me dijo que si necesitas ayuda, entonces tratas de hablar con la señora de la casa. Y dije: "Hablemos alto y despertemos a su esposa". 

William Harbour, viajero por la libertad: Pocos minutos después, volvimos a llamar a la puerta y su esposa lo acompañó a la puerta. Y ella… le dijimos que somos los Viajeros por la Libertad, ella dijo: "Niños, vengan adentro".

♪ Voy en camino ♪
Y no daré marcha atrás... ♪

Catherine Burks-Brooks, viajera por la libertad: No regresamos al mediodía, pero regresamos.

♪ … no daré marcha atrás
Vaya, voy en camino 
No daré marcha atrás 
Voy en camino 
¿No sabes que voy en camino? 
Le estaba preguntando a mi hermano 
Le preguntaba a mi hermano… ♪

Raymond Arsenault, historiador: El primer grupo de viajeros de Nashville regresa a Birmingham desde el límite estatal con Tennessee. Ya está ahí una segunda ola de viajeros de Nashville. Tienen un terrible problema.

♪ Le pediré a mi hermano
que me acompañe ♪

Raymond Arsenault, historiador: Jimmy Hoffa, el líder del sindicato de conductores dice: "Ninguno de mis conductores se va a subir a esos buses". La corporación Greyhound no puede encontrar conductores dispuestos a subirse al bus. Así que los viajeros están atrapados ahí y no está claro cómo van a salir de Birmingham.

Reportero, material de archivo: Una multitud amenazadoramente silenciosa creció hasta tener varios cientos de personas afuera del terminal. Docenas de policías patrullaron el área y los perros de la policía ayudaron a mantener las calles despejadas y a la multitud lejos del terminal. El grupo de negros finalmente se subió al bus y el conductor se alejó diciendo que no haría el viaje.

Bernard Lafayette, Jr., viajero por la libertad: Estábamos en la sala de espera para solo blancos. Este fue mi primer encuentro, cara a cara, con el Ku Klux Klan. Tenían sábanas blancas y las capuchas echadas hacia atrás. Y caminaban por la estación de buses y nos pisaron los pies. Nos echaron agua fría en la cara.

Raymond Arsenault, historiador: Bobby Kennedy estaba frustrado. Le deja saber a John Patterson que, si el estado de Alabama no protege a los Viajeros por la Libertad, no pone fin a esta crisis, entonces el gobierno federal tendría que hacerlo, tendría que intervenir de alguna manera. Patterson se da cuenta de que tiene que hacer algo. Dice: "¿No puede enviar a alguien a Montgomery para hablar con mi personal y resolver esto?". Y eso abre el camino para que John Seigenthaler vaya a Montgomery a hablar con John Patterson.

John Seigenthaler, asistente de Robert F. Kennedy: Le dije: "Mire gobernador: es así de simple, si usted no puede brindarles protección, y usted dice que no puede, no nos deja otra opción. Nosotros tendremos que brindarles protección. Y tendrán que ser alguaciles o tropas estadounidenses". Se volvió inmediatamente hacia un hombre al otro lado de la mesa y dijo: "Ese es Floyd Mann, mi comisionado de seguridad. Floyd, dile a este hombre que estos agitadores están buscando problemas y que no podemos protegerlos". Dijo: "Gobernador, he estado en el orden público toda mi vida. Si me dice que los proteja, los protegeré". Eso cambió el ambiente de la sala. 

Derek Catsam, historiador: Patterson tenía las manos atadas. Porque el oficial encargado del orden público ha dicho: "Yo puedo proteger a los Viajeros por la Libertad" en frente al representante del gobierno de Kennedy. Patterson está en una posición en la que tiene que actuar.

Robert Kennedy, fiscal general, material de archivo: Alrededor de las 11:00 hablé con el Sr. John Seigenthaler, y el gobernador le aseguró al Sr. John Seigenthaler que tenemos los medios, la capacidad y la voluntad de proteger a esta gente. Nos aseguraremos de que las personas que viajan en el comercio interestatal y por nuestras carreteras, no sean acosadas, y que las personas que viajan por nuestras ciudades no sean lastimadas. Eso es todo lo que pido. Dijo que eso es… nos dieron… nos dio su palabra de plano y con certeza de que eso sucederá.

20 de mayo de 1961,
Montgomery, Alabama
Día 17

Catherine Burks-Brooks, viajera por la libertad: Cuando vimos toda la protección que teníamos, nos relajamos. Cantamos unas cuantas canciones sobre la libertad y, de hecho, me quedé dormida. Así es, me sentí a salvo.

John Patterson, gobernador de Alabama: Floyd Mann tenía policías estatales dirigiéndolos y siguiéndolos. Y teníamos un helicóptero de la policía estatal sobrevolando, protegiéndolos desde el aire y los escoltaron hasta la ciudad de Montgomery donde se los entregamos a las autoridades de Montgomery que nos garantizaron que los protegerían y mantendrían el orden en la estación de buses.

Catherine Burks-Brooks, viajera por la libertad: Estaba mirando por la ventana. Y pude ver a los policías salir corriendo en diferentes direcciones. Lo mismo que el helicóptero. Y pensamos que algunos policías de Montgomery iban a venir en ese momento. Pero luego no vimos a nadie.

William Harbour, viajero por la libertad: Llegamos a la estación de buses, la atmósfera era escalofriante; no vimos a nadie. Vimos un par de taxis.

Herb Kaplow, Noticias NBS, material de archivo: Camarógrafo Maurice Levy, técnico de sonido Wee Risser y yo saltamos del carro para fotografiar a la gente bajando del bus. No había mucha gente alrededor. Les pregunté a algunos de los Viajeros qué pensaban hacer. Dijeron que aún no lo sabían. Luego, un hombre corpulento me preguntó si era del grupo. Dije que no. Me di cuenta entonces de que sostenía en su mano derecha una navaja abierta.

Jim Zwerg, viajero por la libertad: John se estaba preparando para pasar al micrófono y cuando estaba a punto de hacerlo, este tipo se dirigió a uno de los tipos que sostenían los micrófonos parabólicos. Y lo agarró de sus manos, lo arrojó al suelo, lo pisoteó, se volvió, y se acercó a uno de los fotógrafos, agarró su cámara y tiró de ella, y al hacerlo, el camarógrafo cayó al suelo. Empezó a patearlo y a golpearlo. Y esa parecía ser la señal. 

Bernard Lafayette, Jr., viajero por la libertad: La multitud apareció y fue directo a los reporteros y comenzó a golpearlos y a patearlos y a arrojar sus cámaras, aplastándolas contra el suelo.

Herb Kaplow, Noticias NBS, material de archivo: Después de que nos obligaron a irnos, fue cuando comenzó el ataque contra los Viajeros.

Frederick Leonard, viajero por la libertad: Parecía que, de repente, estaban... estábamos como… el bus estaba rodeado.

Jim Zwerg, viajero por la libertad: Podías ver bates de beisbol y pedazos de tubería y martillos y cadenas. Y un tipo tenía una horqueta.

Frederick Leonard, viajero por la libertad: Estaban como en un frenesí alimenticio. Como son los tiburones, se volvieron... locos. 

Catherine Burks-Brooks, viajera por la libertad: Y lo que realmente quedó conmigo fueron las mujeres. Gritaban: "Maten a esos negros" y tenían bebés en los brazos.

John Seigenthaler, asistente de Robert F. Kennedy: Se podía ver el equipaje rodando por los aires, se podían escuchar gritos. Yo tenía el corazón en la garganta. Lo supe, de repente, traición, desastre. Espero que no haya muerte.

Evan Thomas, biógrafo de Robert F. Kennedy: Bobby está recibiendo esto en tiempo real, mientras sucede, de sus propios tenientes. Decían algo como: "Es terrible, es terrible". Está viendo cómo sucede. No hay policía y los están golpeando.

John Seigenthaler, asistente de Robert F. Kennedy: Esto fue guerra en el parqueadero del terminal de buses Greyhound. Esta fue una guerra absoluta.

Jim Zwerg, viajero por la libertad: Le pedí a Dios que estuviera conmigo, que me diera la fuerza para permanecer no violento y para perdonarlos. 

John Lewis, viajero por la libertad: Lo último que recuerdo, estar de pie con Jim Zwerg. Me golpearon en la cabeza con una caja de madera.

Jim Zwerg, viajero por la libertad: Escuché un crujido y caí hacia adelante. Rodé sobre mi espalda y un pie vino sobre mi cara, y eso fue todo, estaba fuera.

Frederick Leonard, viajero por la libertad: Derribaron a William Barbee. Un hombre blanco de 115 kilos tenía el pie sobre su cuello, mientras que otro intentaba conducir una barra de hierro a través de su oreja.

Sangernetta Gilbert Bush, residente de Montgomery: La policía estaba ahí parada, en sus uniformes, mirando. No les dieron ninguna protección a esos estudiantes.

Titular de un periódico: 300 atacan a 21 estudiantes viajeros

John Seigenthaler, asistente de Robert F. Kennedy: Había un muchacho flaco y joven que estaba como bailando frente a esta mujer, dándole puños, y pude ver, cuando giró la cabeza, sangre en la nariz y la boca. La agarré de la muñeca, sobre el capó del carro, la tenía justo en la puerta, y ella puso sus manos en el marco de la puerta y dijo: "Señor, no quiero que se lastime. Soy no violenta, estoy entrenada para esto. Por favor, no se lastime. Vamos a estar bien". Y yo dije: "Sube tu trasero al carro, hermana". Y en ese momento, me dieron la vuelta y me golpearon con un tubo. Me patearon debajo del carro y me dejaron ahí.

Titular de un periódico: Golpean a oficial estadounidense, queda inconsciente

Reportero, material de archivo: Había entre 300 y 1 000 personas blancas en el área del terminal de buses. Antes de que la policía finalmente dispersara a la multitud con gases lacrimógenos, golpearon e hirieron a por lo menos 20 personas de ambas razas y sexos.

Derek Catsam, historiador: Después de los disturbios de Montgomery, los Kennedy se sienten traicionados. Ahí está John Seigenthaler tirado en un charco de su propia sangre. Se dieron cuenta de que no pueden trabajar con Patterson y van a tener que traer alguaciles federales.

Reportero, material de archivo: El Departamento de Justicia dice que 400 alguaciles estadounidenses llegaran mañana a Montgomery. Los están reuniendo de otros estados del Sur y están preparando órdenes judiciales para autorizarlos a mantener el orden armado, si es necesario.

John Patterson, gobernador de Alabama, material de archivo: No necesitamos a los alguaciles federales en esta ciudad. La situación está bajo control y si los agitadores que vinieron de fuera y provocaron deliberadamente esta controversia se fueran y los alguaciles se fueran a casa, sería lo mejor para todos y la situación volvería a la normalidad rápidamente.

Jim Zwerg, viajero por la libertad, material de archivo: Estamos entregados a esto. Tomaremos los golpes, tomaremos las palizas. Estamos dispuestos a aceptar la muerte. Pero vamos a seguir viniendo hasta que podamos viajar desde cualquier lugar en el Sur a cualquier lugar en el Sur.

21 de mayo de 1961
Montgomery, Alabama
Día 18

♪ Bueno, no crees que
ya es hora, Señor
Que todos seamos libres... ♪

Raymond Arsenault, historiador: Al día siguiente de los disturbios de Montgomery, quedó claro que los disturbios requerían una reacción del Movimiento, que el Movimiento no podía dejar que pasara. Entonces convocaron a un mitin de apoyo a los Viajeros en la First Baptist Church, la iglesia de Ralph Abernathy. Jim Farmer llegó en avión. El reverendo Fred Shuttlesworth vino desde Birmingham. Dr. King llegó en avión.

John Patterson, gobernador de Alabama, material de archivo: Él es el peor agitador de este país. Ahora, lo mejor para King y todos los llamados Viajeros por la Libertad es regresar a sus casas, volver a sus libros y ocuparse de sus propios asuntos. 

John Patterson, gobernador de Alabama: Bueno, no quedé contento cuando supe que vendría a la ciudad. Él era un orador fascinante en esos días y él, él podía exaltar a una multitud rápidamente. Esto exacerbaría el problema general del interés en esto y llamaría más atención y sacaría a relucir a más locos.

♪ No creen que es hora, Señor
Que seamos todos libres ♪

Raymond Arsenault, historiador: Llenan esa iglesia, 1 500 personas. Se estaban pronunciando: "el Movimiento apoyaba los Viajes por la Libertad. Había habido desacuerdos, mucha gente pensó que había sido un error, que estaban despilfarrando los recursos del Movimiento, que se iban a dejar matar, pero ahora, tenían que cerrar filas". Tenían que decir: "Estamos juntos en esto, los Viajes por la Libertad están aquí para quedarse, no nos van a expulsar de Alabama con violencia".

Delores Boyd, residente de Montgomery: En 1961, yo tenía 11 años. Era importante que yo fuera esa noche. El bus lleno de Viajeros por la Libertad había sido atacado, había sido derribado. Muchos de ellos seguían hospitalizados en St. Jude. Nos dijeron que aquellos que pudieran, iban a estar ahí. Ya había escuchado a Dr. King antes, había escuchado al reverendo Abernathy, así que la emoción no era solo ver a los líderes. Todos queríamos ver: "¿quiénes son estos valientes Viajeros por la Libertad?" (aplauso). Y probablemente llevábamos ahí una hora, hora y media, cuando nos dimos cuenta de que esto sería diferente.

Gente gritando

Catherine Burks-Brooks, viajera por la libertad: Cuando me di cuenta de que algo estaba pasando, creo que fue cuando escuché una piedra golpear la ventana. Luego, algunos de nosotros fuimos a mirar por la ventana y recibimos más piedras. Y entonces fue cuando, ya sabes, nos entró el miedo y no sabíamos qué estaba a punto de suceder.

Diane McWhorter, escritora: Hay una multitud de personas blancas afuera que sigue creciendo y creciendo a medida que avanza la noche. Y finalmente, una multitud a gran escala. 

Delores Boyd, residente de Montgomery: Podíamos oír el ruido de afuera. Podíamos escuchar las burlas, los insultos. Y estaban arrojando cosas a la iglesia.

William Harbour, viajero por la libertad: Se podía ver fuego estallando en el exterior. Podías escuchar los gritos de los grupos en el exterior. Sabíamos que iban a incendiar la iglesia y que no podíamos salir.

Sonido de sirenas

Tommy Giles, asistente del gobernador Patterson: Mandaron a los alguaciles a la iglesia a proteger a los Viajeros por la Libertad. Aparecieron en un montón de camiones del correo. Los vehículos del correo de EE. UU. los llevaron.

Evan Thomas, biógrafo de Robert F. Kennedy: De hecho, era un grupo, una especie de pandilla reunida en el último minuto de trabajadores federales. Trabajadores del correo, algunos funcionarios de aduanas, tal vez algunos guardias fronterizos. Y muchos de estos tipos eran rednecks. Mejor dicho, la broma en Washington, creo que uno de los asistentes de los Kennedy dijo: "No estoy muy seguro de qué lado van a estar". 

Tommy Giles, asistente del gobernador Patterson: La multitud comenzó a moverse hacia la iglesia y los alguaciles decidieron: "Vamos a usar gas lacrimógeno". Lanzaron el gas lacrimógeno sin darse cuenta de que el viento soplaba hacia los alguaciles. Y quedaron separados y fueron a dar a todas direcciones.

Martin Luther King, material de archivo: Lo primero que tenemos que hacer aquí esta noche es decidir que vamos a estar calmados y que vamos a seguir defendiendo lo que es justo.

Catherine Burks-Brooks, viajera por la libertad: Nos dijeron que no podíamos salir de la iglesia y que nos quedáramos adentro. El canto se había detenido y estábamos ya cansados. Queríamos salir ya de la iglesia.

Evan Thomas, biógrafo de Robert F. Kennedy: Bueno, aquí tienes una iglesia con 1 500 personas negras adentro rodeadas de una multitud frenética que grita como loca, 3 000 blancos que quieren quemarlos, matarlos. Y Martin Luther King está ahí y tiene miedo y debería tener miedo. Y está hablando por teléfono con el fiscal general y le está pidiendo ayuda federal.

Raymond Arsenault, historiador: Dr. King le decía: "La situación aquí es apremiante. Tiene que hacer algo. Tiene que encontrar alguna manera de hacer cumplir la ley". 

Martin Luther King, material de archivo: No dejaremos de defender lo que es justo. Y tal vez se necesite algo como esto para que el gobierno federal vea que Alabama no va a poner ningún límite por sí mismo; se le debe imponer desde afuera.

Derek Catsam, historiador: Al mismo tiempo que los Kennedy se comunican con la gente en la iglesia, hablan con Patterson, le dicen: "Tiene que hacer algo. Tiene que actuar y tiene que actuar ahora". Lo que realmente quieren que suceda, en últimas, es una solución pacífica en la que Patterson es quien protege a los Viajeros, Patterson es quien asume la responsabilidad. No quieren que parezca que están imponiendo la voluntad del gobierno federal.

Hombre, material de archivo: Es un pecado, una vergüenza ante Dios en un día como este que estas personas que nos gobiernan dejen que las cosas lleguen a un estado tan triste. Pero Dios no está muerto. El hombre más culpable en el estado esta noche es el gobernador John Patterson.

John Patterson, gobernador de Alabama: Tenía mi ventana abierta y podía escuchar el estruendo que venía de allá. Tenía a un coronel de la Guardia Nacional asignado a mí, como oficial de enlace, en caso de que tuviera que declarar la ley marcial.

Tommy Giles, asistente del gobernador Patterson: Yo conducía de un lado a otro manteniendo al gobernador Patterson al corriente de lo que estaba pasando en la iglesia. Le dije: "Gobernador, las cosas realmente se han salido de control y vamos a tener que hacer mucho más con la situación". 

John Patterson, gobernador de Alabama: Él dijo: "Gobernador, tiene que llamarlos, es mejor que los llame. Esto se va a salir de las manos". Y… y firmé la proclamación y se la entregué al coronel Shepherd y dije: "Aquí, llámelos".

Martin Luther King, material de archivo: Quiero hacer este anuncio, que la ciudad está ahora bajo ley marcial y hay tropas camino a Montgomery.

Aplauso y vitoreo

John Lewis, viajero por la libertad: La gente se regocija. La gente expresa una sensación de alivio y felicidad porque sabe que el gobierno federal ha hablado desde Washington. Supieron que, por primera vez, el gobierno de Kennedy, el presidente Kennedy y su hermano Robert Kennedy se han identificado con su lado, el lado de los derechos civiles.

Raymond Arsenault, historiador: El tira y afloja entre King y Bobby Kennedy fue uno de los momentos más notables del Movimiento por los derechos civiles. Le dio al Dr. King la talla que los líderes por los derechos civiles no habían tenido antes. Fue una especie de contacto personal que se convierte en uno de los sellos distintivos del Movimiento más adelante, pero en 1961, era una verdadera afirmación del poder del Movimiento.

Reportero, material de archivo: La ciudad capital de Alabama permanece bajo ley marcial a raíz del conflicto racial. 800 miembros de la Guardia Nacional y 700 alguaciles, con la ayuda de la policía estatal y local, están vigilando para evitar que se repita una violencia interracial como la que se propagó por esta ciudad el fin de semana. Ahora, Montgomery espera lo mejor, pero se prepara para lo peor en lo racial.

Reportero, material de archivo: Este fue un buen momento para mostrarle al resto del mundo que no somos bárbaros. El hombre que lo mostró hoy por parte de Estados Unidos fue el fiscal general Robert Kennedy, quien, usando los micrófonos de la Voz de América, le dijo a la gente de más de 60 países que la multitud violenta de Montgomery no representa a la gente del Sur, y en realidad solo representa a una minoría de estadounidenses. 

Robert Kennedy, fiscal general, material de archivo: Hay muchas zonas de los Estados Unidos donde no hay ningún prejuicio. Los negros están progresando continuamente en este país. El progreso en muchas zonas no es tan rápido como debería ser, pero están progresando y seguiremos progresando. Ahora hay prejuicio; no hay razón para que en el futuro cercano… en el futuro próximo que un negro pueda también ser presidente de Estados Unidos.

23 de mayo de 1961
Montgomery, Alabama
Día 20

Reportero, material de archivo: Los 17 Viajeros por la Libertad que estaban anoche en la iglesia han desaparecido dentro de la ciudad de Montgomery o en sus alrededores. No hay ninguna señal de ellos, nadie admite tener conocimiento de su paradero. Se esperaba que se entregaran hoy a las autoridades locales para enfrentar cargos por haber violado una orden judicial contra la integración de buses que operan en las carreteras de Alabama. No se han entregado.

Raymond Arsenault, historiador: Después del sitio, los Viajeros por la Libertad se reunieron en la casa del Dr. Harris. Esta era una de las casas más grandes de la comunidad negra en Montgomery. Y es una escena excepcional. Nada así había sucedido antes en la historia del Movimiento, donde tienes a líderes, jóvenes y mayores, aislados en esta casa, hablando de la filosofía del Movimiento, la estrategia, qué hacer a continuación. Y parte de esto involucra la relación entre los Viajeros, entre los Viajeros por la Libertad y el Dr. King.

Martin Luther King, material de archivo: Nos reunimos con los estudiantes, unas cuatro horas anoche, y discutimos muchos asuntos relacionados con los Viajes por la Libertad y los objetivos futuros. Y fue un sentimiento unánime de todos los estudiantes presentes que los Viajes por la Libertad deben y deberían continuar.

Rev. James M. Lawson, Jr., viajero por la libertad: Había una cantidad de estudiantes y viajeros que querían que Martin King los acompañara. Así que hubo discusiones importantes y mucho calor, creo que, hasta rabia, en la casa del Dr. Harris, esa noche y al día siguiente. La gente que lo presionaba para que fuera, quería usarlo porque era el portavoz y el símbolo de la lucha y querían que eso les diera una ventaja mediática.

Julian Bond, Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos: Él se niega y sostiene que no puede ir porque está en libertad condicional. Y muchos de estos jóvenes están en libertad condicional tres y cuatro veces más. Sabes, los han arrestado muchas más veces que a él y no pueden entender su reticencia.

Diane McWhorter, escritora: Los jóvenes del SNCC esperaban que King estuviera con ellos en el bus yendo a Jackson, Misisipi y quedaron alicaídos de que él no lo hiciera, y ahí es cuando todos empezaron a llamarlo, en burla "De Lawd".

John Lewis, viajero por la libertad: Referirse al Dr. King, como algunas personas lo hicieron, como "el Señor" era ingenioso, sarcástico, que él era más grande que cualquiera de nosotros.

Clayborne Carson, historiador: Cuando estaba explicando por qué no iría en los Viajes por la Libertad, medio se comparó a sí mismo con Jesús, en el sentido de verse a sí mismo como una persona enfrentando la crucifixión. Creo que perdió algo de su talla entre algunos de los estudiantes. Y creo que eso alimentó algunas de las divisiones que vendrían.

Julian Bond, Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos: Eso no significa que le dieran la espalda, de ninguna manera, todavía era una figura venerada y amada, pero se reveló que tenía pies… bueno, tal vez de barro.

24 de mayo de 1961
Jackson, Misisipi
Día 21

Clayborne Carson, historiador: En cierto momento, el gobierno de Kennedy y los funcionarios de Alabama toman la decisión de que esta crisis tiene que terminar y que tienen que suavizarla. Deciden que van a hacer lo que han podido hacer desde el principio, proporcionar la protección necesaria para garantizar que los Viajeros vayan de Montgomery al límite fronterizo entre Alabama y Misisipi de forma segura.

Tommy Giles, asistente del gobernador Patterson: Teníamos más de 120 personas para proteger a los Viajeros cuando salieron de Montgomery porque íbamos a estar seguros de que no habría ningún problema. Y los guardias tenían sus rifles con las bayonetas listas. Todos estaban bien preparados para llevar a los viajeros de Alabama a Misisipi.

Reportero, material de archivo: La salida prevista para las 7:00 de la mañana. Guardias nacionales y patrullas de carreteras dominaban la escena. Media docena de guardias subió al bus, luego 12 Viajeros por la Libertad: 9 hombres negros y uno blanco, y 2 mujeres negras. Once minutos después de las 7:00, el convoy se movió. El bus fue precedido por media docena de patrullas de policía.

Rev. James M. Lawson, Jr., viajero por la libertad: Nosotros no pedimos todos esos policías y los helicópteros sobrevolando. Fue vergonzoso que no pudiéramos viajar tranquilos sin ese aparato de protección.

Titular de un periódico: ¡Viaje a la Libertad!

Rev. C.T. Vivian, viajero por la libertad: Arrancamos en el viaje. Podemos ver gente en sus porches y personas negras en sus porches. Cuando pasas por la parte negra de una ciudad, te saludan, sabes, y nosotros devolvemos el saludo. Fue estupendo y para los viejos que se sientan generalmente en sus porches fue realmente una cosa maravillosa. Sus esperanzas puestas en nosotros y nosotros haciendo lo que tocara hacer para que un día sus hijos no tuvieran que aguantar lo que ellos tuvieron que aguantar.

John Patterson, gobernador de Alabama: Los escoltamos todo el camino con policías estatales y con guardias nacionales, todo el camino hasta el límite estatal con Misisipi. Entonces la cosa se acabó. Y entonces empezamos a lamernos las heridas. (se ríe entre dientes).

Reportero, material de archivo: A las 11:50, Hora Estándar Central, el bus llegó al límite estatal con Misisipi, las autoridades de Alabama retrocedieron.

Bernard Lafayette, Jr., viajero por la libertad: Sentimos una sensación extraña cuando hubo un cambio de la guardia en el límite estatal entre Alabama y Misisipi. Era escalofriante. A pesar de todo lo que Alabama había hecho, el miedo a Misisipi, en la mente de muchas personas, era mucho mayor. Había un cartel enorme. Y el cartel decía: "Bienvenido a Misisipi, el Estado de la Magnolia". Y continuamos andando, el siguiente decía: "Prepárate para encontrarte con Dios".

Ross Barnett, gobernador de Misisipi, material de archivo: Hay siete u ocho de estos llamados Viajeros de la Libertad en camino de Montgomery, Alabama a entrar al estado de Misisipi. Y creo que me preguntaron si hemos hecho algún preparativo para ellos, ¿correcto?

Hombre: Sí.

Ross Barnett, gobernador de Misisipi, material de archivo: Bueno, esperamos que obedezcan las leyes de Misisipi, tal como esperamos que haga usted o cualquier otro ciudadano.

Frederick Leonard, viajero por la libertad: Lo que no sabíamos en ese momento era que Ross Barnett, el gobernador de Misisipi, les había dicho a todos los blancos de Misisipi: "Quédense en casa". Dijo que no habría violencia en Misisipi, a pesar de que era el estado más conocido por colgar. Sabes, era el estado más violento, pero Ross Barnett dijo: "Déjenos a nosotros manejar esto". Y eso es lo que hicieron.

Bernard Lafayette, Jr., viajero por la libertad: Entramos a la sala de espera para solo blancos y estaba este capitán de la policía, aprendimos que su nombre era capitán Ray y él dijo: "Avancen. Avancen, avancen".

Oficial de la policía, material de archivo: Quedan arrestados por negarse a obedecer la ley.

Rev. C.T. Vivian, viajero por la libertad: Cuando salí de la estación de buses, todos estaban en la camioneta de la policía y él les estaba diciendo a sus hombres que cerraran la puerta. Así que le di un golpecito en el hombro y dije: "Estoy con ellos". Me mira y se da la vuelta porque está sonriendo. Primera vez que alguien le dice que abra la camioneta para poderse ir a la cárcel. Y luego, cuando estaba listo, se dio la vuelta y dijo: "Súbase ahí".

Frederick Leonard, viajero por la libertad: Nos llevaron derecho a la camioneta, a la cárcel, al juzgado, y a la penitenciaría estatal.

Sonido de sirenas

Julian Bond, Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos: El arreglo se hace entre el gobierno federal, Robert Kennedy, y el hombre más poderoso en Misisipi, James O. Eastland, el senador. A cambio de brindar protección a los Viajeros por la Libertad, sus derechos civiles pueden ser violados y pueden ser arrestados en Jackson, pacífica y tranquilamente, bajo leyes que han sido invalidadas dos veces por la Corte Suprema de Estados Unidos.

Raymond Arsenault, historiador: Las autoridades de Misisipi los arrestan por alterar la paz. Este fue el trato implícito que se había hecho. Creo que el gobierno de Kennedy no estaba completamente en contra de esto. Creo que pensaron que los Viajeros por la Libertad aprenderían una lección y que esto calmaría a todo el Movimiento.

Ross Barnett, gobernador de Misisipi, material de archivo: Ante un intento por violar las leyes de Misisipi a manos de agitadores, nuestros cuerpos policiales sí hicieron cumplir estas leyes como siempre las han hecho cumplir. Y ellos continuarán haciendo cumplir, señores y señoras, todas las leyes del estado de Misisipi cuando cualquier persona o grupo se esfuerce por violar dichas leyes.

Derek Catsam, historiador: Esta es una gran historia nacional. Atrae cobertura en los titulares de los periódicos, está en las noticias de la noche, todas las noches. Y también está atrayendo cobertura internacional.

Reportero, material de archivo, en checo: En la tierra de Hemingway, algunos siguen luchando por los derechos humanos. La policía tiene autoridad para impedir que ciudadanos negros entren a zonas de la estación de buses reservadas para los blancos.

Derek Catsam, historiador: Es una historia que realmente resuena con la gente que, ve por un lado los ideales estadounidenses que conocen, y por el otro lado, los Viajes por la Libertad y la respuesta a ellos se enfrenta a la imagen de los ideales estadounidenses.

Reportero, material de archivo, en checo: A quienes incumplen las injustas leyes raciales en este "paraíso de libertad", la prisión los espera.

Hombres cantando

Raymond Arsenault, historiador: Después de los arrestos en Jackson, Ross Barnett decide enviarlos a la prisión de Parchman. (canto continúa). Parchman era la prisión más indeseable del Sur. William Faulkner, en una de sus novelas, la llamó "Destino Fatal".

Canto continúa
♪ Bueno, yo no apuesto entonces... ♪

Clayborne Carson, historiador: Ross Barnett quiere darles una lección y la lección es: "Voy a enviarlos a una prisión de verdad, a la Penitenciaría Parchman. Van a pasar un mal rato en Misisipi. No van a… esta no es una cárcel de ciudad. Esto va a ser como la reputación del Antiguo Sur donde la gente trabajaba en cuadrillas".

♪ Le escribiría al gobernador,
pero...
No servirá de nada
Le escribiría al
gobernador, 
pero...
No servirá de nada. ♪

Raymond Arsenault, historiador: Ross Barnett pensó que los podía intimidar, que solo la idea de Parchman los mataría de miedo y que esto acabaría con el respaldo al Movimiento de los Viajeros por la Libertad.

Joan Mulholland, viajera por la libertad: Nos llevaron a este oscuro edificio. Tuvimos que desnudarnos y nos hicieron un examen vaginal. Había, um... Las matronas tenían guantes de goma y los sumergían en lo que olía a Lysol o un mejunje así, y nos hurgaban y de vuelta al Lysol, o lo que fuera, y a la siguiente. Y eso fue realmente intimidante. Mostraron que podían hacer lo que quisieran con nosotras y probablemente, lo harían.

Rev. C.T. Vivian, viajero por la libertad: De repente me preguntó: "¿Tiene sífilis?" Y dije no y me reí un poco, como estoy haciendo ahora. Ese fue el detonante. Saltaron sobre mí. Pero cuando me atacaron, brotó sangre. Y cuando brotó sangre, saltaron hacia atrás porque se suponía que no debían hacer eso. La idea era magullar, que no sangrara.

Derek Catsam, historiador: Ross Barnett piensa que tiene una jugada maestra en el tablero de ajedrez al enviarlos a Parchman. Los Viajeros por la Libertad con valentía dicen: "Bien, vamos a Parchman y llenaremos Parchman y haremos de Parchman el siguiente hogar del Movimiento por los derechos civiles.

Hombre, material de Archivo: Ahora debemos llenar la cárcel y estar dispuestos a permanecer durante al menos un mínimo de 60 días o más.

Titular de un periódico: Viajeros anuncian plan para llenar la prisión de Jackson

Titular de un periódico: Prefieren la cárcel a la libertad

Derek Catsam, historiador: Se convirtió en una continuación del Viaje por la Libertad. Parchman se convierte en el lugar para los Viajes por la Libertad como ya lo eran las estaciones de buses.

Hombre, material de Archivo: Me gustaría que levantaran la mano aquellos que están dispuestos a continuar con los Viajes por la Libertad en el futuro cercano. Levántela alto, por favor.

Bernard Lafayette, Jr., viajero por la libertad: Inventamos una canción diciendo que los buses ya vienen. Y se la cantábamos a los carceleros para advertirles que se alistaran, se prepararan porque no éramos los únicos viniendo. 

Y empezamos a cantar: ♪ Los buses ya vienen, sí ♪ Los buses ya vienen, sí ♪ Los buses ya vienen, los buses ya vienen ♪ Los buses ya vienen, sí.

Le decimos a los carceleros: ♪ Alístate, sí. ♪

Los carceleros dicen: "Bueno, paren de cantar y de gritar aquí. Esto no es un teatro, esta es la cárcel".

Entonces, nos decíamos: "¿Qué van a hacer, encarcelarnos?". ♪ Alístate, sí ♪ Alístate, sí. ♪

Y dijeron entonces: "Espera un minuto, espera. Si escuchamos una sola palabra más de ustedes, les vamos a quitar el colchón".

Ernest "RIP" Patton, Jr., viajero por la libertad: ♪ Quítame el colchón, sí ♪ Quítame el colchón, sí ♪ Quítame el colchón, quítame el colchón ♪ Quítame el colchón, sí. ♪

Bernard Lafayette, Jr., viajero por la libertad: Y luego dijeron que nos iban a quitar los cepillos de dientes. Y alguien empezó ♪ Quítame el cepillo de dientes... ♪ Dijimos: "Espera un minuto, espera. Es hora para el consenso cuáquero. Todos tenemos que estar de acuerdo". Porque estábamos ocho de nosotros en una celda para dos y eso significa que tenías… estábamos cerca. 

Así que aprendimos a cantar con las bocas cerradas para no respirar encima del otro y cantamos: (entre dientes) ♪ Quítame el cepillo de dientes... ♪ Quítame el cepillo de dientes... ♪ Quítame el cepillo de dientes, quítame el cepillo de dientes ♪ Quítame el cepillo de dientes. ♪

♪ Los buses ya vienen, sí 
Los buses ya vienen, sí 
Los buses ya vienen, sí,
Los buses ya vienen, sí 
Los buses ya vienen, sí. ♪

Pauline Knight-Ofosu, viajera por la libertad: Me levanté una mañana de mayo y le dije a mis padres en casa: "No volveré hoy porque soy Viajera de la Libertad".

♪ ¿…lista?, sí ♪

Pauline Knight-Ofosu, viajera por la libertad: Era como una ola o el viento que no sabías de dónde venía o a dónde iba, pero sabías que tenías que estar allí. Nadie me pidió. Nadie me dijo. Fue como ponerle levadura al pan; empezó a crecer.

♪ Los buses ya vienen, sí
Los buses ya vienen, sí,
los buses ya vienen, sí 
Los buses ya vienen, sí... ♪

Titulares de periódicos: 17 viajeros más en Jackson... 21 birraciales encarcelados... 

Joan Mulholland, viajera por la libertad: ¿Qué vas a hacer este verano? Pues puedes ir a hacer, sabes, un trabajo servil y mal pagado o puedes ir en los Viajes por la Libertad.

♪ Pasando por Alabama ♪

Joan Mulholland, viajera por la libertad: Creo que muchos de nosotros habíamos superado el miedo. No podemos parar. Si una persona cae, otros toman su lugar.

♪ Pasando por Alabama, sí. ♪

Rabino Israel Dresner, viajero por la libertad: Querían tener personas de diferentes religiones. Empezamos con 14 ministros protestantes: ocho blancos y seis negros, y cuatro rabinos reformistas, y terminamos con diez de nosotros arrestados.

Hombre, material de archivo: No podemos someternos a leyes inmorales que exigen que nos separemos racialmente. Tampoco podemos evadir conscientemente la situación en la que estas leyes segregacionistas operan en contra de las leyes del país.

Titular de un periódico: Algunos a prisión. Los viajeros arrestados suman ahora 110.

♪ Rodando hacia Jackson, sí 
Rodando hacia Jackson,
Rodando hacia Jackson 
Los buses ya vienen, sí. ♪

Raymond Arsenault, historiador: Mientras los líderes solicitaban que más Viajes por la Libertad fueran a Misisipi, Bobby Kennedy decidió ir formalmente a la Comisión de Comercio Interestatal, la ICC, para pedirles una orden radical de desegregación. Como fiscal general, Bobby Kennedy no tenía el poder para derribar los letreros de Jim Crow. Solo la ICC lo tenía. 

Robert Kennedy, fiscal general, material de archivo: Ahora el asunto está ante la ICC. Hemos tomado medidas en el gobierno para tratar de acabar con la segregación en todos estos lugares. Me parece que ese es el lugar apropiado para hacerlo. No veo que los Viajeros por la Libertad ahora, los llamados Viajeros por la Libertad que están haciendo estos viajes, estén logrando mucho. Cuestiono su sabiduría, no cuestiono su derecho legal a viajar, pero cuestiono su sabiduría. Creo que algunas personas pueden resultar heridas, gente inocente que no tiene nada que ver con esto.

Raymond Arsenault, historiador: Bobby Kennedy esperaba ir a donde los líderes de los viajeros y decir: "Miren, yo tomé este paso. Esos letreros los van a quitar eventualmente. ¿Por qué no cancelan los Viajes por la Libertad?".

Derek Catsam, historiador: Robert Kennedy trata de enfriar los ánimos del proceso y los Viajeros de la Libertad dicen no. De hecho, aumentan los Viajes por la Libertad e intensifican todo el proyecto y tienen gente viniendo de todo el país a participar. Y vienen en avión y vienen en bus y vienen en tren.

Reportero, material de archivo: Bueno, mientras este tren avanza hacia Jackson, Misisipi, ¿tiene alguna duda con respecto a este esfuerzo qué está haciendo? 

Mujer, material de archivo: No, ninguna en absoluto. 

Glenda Gaither Davis, viajera por la libertad: Aunque vinimos de muchos lugares diferentes y teníamos muchas culturas diferentes y muchos hogares diferentes, de alguna manera, estábamos muy unidos porque teníamos una causa común y todos nos movíamos en esa dirección. Y sí creíamos en lo que estábamos haciendo. Sabíamos que habíamos tomado una posición y que iba a ser mejor. Había algo mejor para nosotros.

Reportero, material de archivo: ¿Qué la hizo querer participar en esto? 

Mujer, material de archivo: Quiero romper, ayudar a romper la barrera de la segregación. 

Reportero, material de archivo: ¿Y usted? ¿Puede darme alguno de los sentimientos sobre por qué quiere participar en esto?

Hombre, material de archivo: Quiero ayudar a establecer el derecho de todos los estadounidenses a comer juntos y a viajar juntos.

Reportero, material de archivo: ¿Por qué cree que es su responsabilidad?

Hombre, viajero por la libertad, material de archivo: Creo que es la responsabilidad de todos los estadounidenses. Creo que algunos son más conscientes de sus responsabilidades que otros.

Raymond Arsenault, historiador: Eventualmente, hubo más de 430 Viajeros por la Libertad, 300 de los cuales terminaron en Parchman. En Parchman empezaron a ver el Movimiento de una nueva forma. Se convirtió casi en una universidad de la no violencia. Se convirtieron, no solo en grupos individuales de viajeros, sino que tuvieron una experiencia compartida. Y eran de diferentes partes del país, eran de diferentes razas, diferentes religiones, en algunos casos, diferentes filosofías políticas, y todo se mezcló. Se volvieron más resistentes. Se volvieron aún más comprometidos. Se volvieron las tropas de asalto del Movimiento.

John Lewis, viajero por la libertad: Las personas que tomaron un asiento en esos buses, que fueron a la cárcel en Jackson, que fueron a Parchman, nunca fueron los mismos. Tuvimos momentos para aprender, para enseñarnos los unos a los otros el camino de la no violencia, el camino del amor, el camino de la paz. Los Viajes por la Libertad crearon un increíble sentido: "Sí, lo lograremos. Sí, sobreviviremos". Y que nada, pero nada iba a detener a este Movimiento.

Titular de un periódico: ICC prohíbe segregación en las estaciones de buses

Titular de un periódico: Ordenan a las terminales de buses a mezclarse o a cerrar

Raymond Arsenault, historiador: Finalmente, el 22 de septiembre, después de cientos de arrestos, la ICC emitió su orden. Les dio a los Viajeros lo que habían estado pidiendo. Los letreros de "solo para negros" y "solo para blancos" que habían estado en las estaciones de buses y trenes durante generaciones, finalmente vinieron abajo. Esta fue la primera victoria inequívoca en la larga historia del Movimiento por los derechos civiles. Finalmente dijeron: "Podemos hacer esto". Y aumentó las expectativas en todos los ámbitos de mayores victorias en el futuro.

♪ Me voy de viaje
en un bus Greyhound
En el asiento delantero
a N'Orleans
Aleluya, estoy de viaje… ♪

Hank Thomas, viajero por la libertad: Las personas negras siempre vivieron con miedo a los blancos. Y ahora están viendo a los jóvenes desafiar a los blancos. Ayudamos a deshacernos del mito de la impotencia.

♪ Caminé en Montgomery,
me senté en Tennessee
ahora voy por la igualdad
Aleluya, estoy de viaje,
Aleluya, ¿no está bien?
Aleluya, estoy de viaje,
por la vía de la libertad ♪

Rabino Israel Dresner, viajero por la libertad: Entendieron que la única forma de hacerlo en Estados Unidos era con métodos pacíficos. Y los Viajes por la Libertad ilustraron eso. Las personas a las que golpearon no devolvieron el golpe. Las personas a las que golpearon no estaban armadas. Fue una idea genial.

Pancartas en el bus: ...Hagan cumplir la constitución... Las ruedas de la libertad están rodando... Reclamamos la ley de la tierra. 

Delores Boyd, residente de Montgomery: Los Viajeros por la Libertad introdujeron la noción de que había personas blancas razonables, que estaban dispuestas a sacrificarse a sí mismas, sus cuerpos y sus vidas, porque ellas también creían que el país tenía la obligación de defender el mandato constitucional de la libertad y la justicia para todos. Y creo que nos abrió los ojos para que no pintáramos a todas las personas blancas con la misma brocha ancha.

John F. Kennedy, presidente de Estados Unidos, material de archivo: Se avecina un gran cambio y nuestra tarea y obligación es hacer esa revolución, ese cambio pacífico y constructivo para todos. Los que no hacen nada están

invitando tanto a la vergüenza como a la violencia. Aquellos que actúan con audacia reconocen tanto lo correcto, como la realidad.

Evan Thomas, biógrafo de Robert F. Kennedy: No hay duda de que a Kennedy lo cambiaron los Viajeros por la Libertad. Hay una línea directa entre los Viajeros por la Libertad y el discurso que el presidente Kennedy dio en junio de 1963, pidiendo al Congreso que aprobara la legislación para deshacerse de Jim Crow y darles protección a los derechos civiles de todos los ciudadanos.

Raymond Arsenault, historiador: Esto fue Estados Unidos. Fue interracial. Fue interregional. Fue laico y religioso. Reunió a personas de diferentes filosofías políticas. Hubo un sentido de unidad y propósito que no estoy seguro de que el Movimiento haya tenido antes. Fue un momento brillante.

♪ Aleluya, estoy de viaje 
Aleluya, ¿no está bien?
Aleluya, estoy de viaje,
por la vía de la libertad. ♪

Hombre sostiene pancarta: Terminemos con el racismo en Estado Unidos ahora.