Narración: Fue en la primavera de 1966, en el noreste de India, que Norman Borlaug se encontró cara a cara con el enemigo contra el que había luchado toda su vida.
Niños llorando
Moscas zumbando
Narración: Borlaug era un hombre motivado, un científico obsesionado con el hambre. Y lo atormentaba pensar que, todo esto se hubiera podido prevenir si la gente hubiera escuchado antes. Durante años, Borlaug había recorrido el mundo predicando un enfoque radicalmente nuevo en la agricultura, uno que él había ayudado a desarrollar durante 20 años. Un crecimiento demográfico sin precedentes en el mundo estaba poniendo a prueba el suministro de alimentos, avivando el espectro de una hambruna generalizada y el caos social.
Presidente Lyndon Johnson: Junto a la búsqueda de la paz, el mayor desafío para la vida humana es la carrera entre el suministro de alimentos y el aumento de la población. Esta noche, esa carrera se está perdiendo.
Walter Cronkite, periodista: El Dr. Norman Borlaug, un experto en cultivos nacido en Iowa recibió ayer el Premio Nobel de la Paz por su trabajo para aliviar el problema del hambre en el mundo.
Aplauso
Narración: En solo cinco años, Borlaug sería aclamado en todo el mundo por salvar innumerables vidas a través de la que se llamó: "La Revolución Verde". Pero los asombrosos logros de Borlaug también habían desatado fuerzas vastas y turbulentas.
Charles C. Mann, Biógrafo: El número de personas que pasan hambre se redujo drásticamente. Pero hubo un enorme trastorno social. Hay un inmenso daño ambiental.
Raj Patel, Escritor: Norman Borlaug fue responsable de la difusión a gran escala de la producción agrícola industrial en todo el mundo. Desde luego, no creo que sea motivo de orgullo del Premio Nobel que Norman Borlaug lo haya obtenido.
Narración: Medio siglo después, la revolución de Borlaug sigue dando forma a nuestro mundo.
Tore Olsson, Historiador: Es realmente imposible entender el crecimiento masivo de la población humana, entender la urbanización de nuestra especie, entender el aumento de nuestro impacto ambiental en el mundo, a menos que entendamos a Norman Borlaug y a la Revolución Verde.
Charles C. Mann, Biógrafo: Borlaug creció en una pequeña granja en el noreste de Iowa. Y está aislada en una forma que es muy difícil de imaginar para una persona del siglo XXI.
Noel Vietmeyer, Agrónomo: En noches de invierno muy tranquilas, Norm y sus hermanas salían; podían escuchar el silbato del tren a 22, 24 kilómetros de distancia. Era la única conexión que tenían con el resto de la humanidad.
Narración: Norman Borlaug nació en 1914 en un clan de granjeros inmigrantes. Sus bisabuelos habían huido de Noruega en 1847, por culpa del mismo mildiu de la papa que arrasó con Irlanda. De niños, Norm y sus 2 hermanas se levantaban antes del amanecer a trabajar en las 40 hectáreas de la granja de la familia hasta después del atardecer, de una manera que los antiguos romanos hubieran reconocido.
Charles C. Mann, Biógrafo: Cada año, él mismo cosechaba 250 000 mazorcas de maíz. Trabajaba muy, muy duro, pero lo odiaba.
Noel Vietmeyer, Agrónomo: Norm no tenía otro futuro. Tenía que quedarse en la granja trabajando. Y luego, cuando su padre muriera, él se haría cargo.
Multitud murmurando
Narración: A finales de la década de 1920, cuando Norm terminó la primaria, vio los indicios de una revolución tecnológica que estaba transformando la vida rural.
Noel Vietmeyer, Agrónomo: Henry Ford fabricó un pequeño tractor yese tractor hizo por los granjeros lo que su Modelo T hizo por el público en general.
Motor resoplando
Charles C. Mann, Biógrafo: Se llama el "Fordson". Normalmente, en ese entonces, como el 40 % de una granja se dedicaba a cultivar alimento para los bueyes y los caballos. Cuando tenías un tractor, esa tierra queda disponible para cultivar alimentos y el tamaño efectivo de la granja se duplicaba. Sus ingresos se duplicaban. Tener maíz cosechado en un par de días con un tractor fue una experiencia liberadora para él. Cualquiera sacaría una conclusión de esto. Ciertamente, él lo hizo, que este tipo de tecnología da libertad del trabajo arduo.
Ruido del tractor
Narración: "El mítico futuro había llegado", recordaba Borlaug y "era aún más asombroso que cualquier cosa que nos hubiésemos atrevido a desear".
Noel Vietmeyer, Agrónomo: Así fue como obtuvo algo de educación, más allá del octavo grado. Por el tractor y estas cosas modernas. Confió en la tecnología por el resto de sus días.
Rugido del viento
Narración: Pocos años después, las esperanzas de Borlaug las había borrado por completo la Gran Depresión.
En Iowa, dejó de llover. Plagas de langostas taparon el sol. Tormentas de polvo cubrieron granjas y pueblos por igual.
La graduación de la secundaria de Borlaug fue extraña; nadie mencionó el futuro. En el otoño de 1933, con solo 61 USD en el bolsillo, se fue de la granja a Minneapolis.
Charles C. Mann, Biógrafo: Esperaba conseguir una beca deportiva en la Universidad de Minnesota. No creía ser muy inteligente. No creía estar bien educado o nada parecido. Esperaba que este fuera el camino hacia una vida mejor.
Narración: No solo no hubo beca deportiva, sino que tomó un semestre entero y tres solicitudes diferentes antes de que la Universidad de Minnesota abriera sus puertas. Decidió estudiar Ciencias Forestales, entonces algo así como un culto en el campus que, representaba tanto una rebelión contra el capitalismo como un escape de su colapso. La comida y el alojamiento fueron una lucha constante, pero tuvo un consuelo. Borlaug tenía un segundo empleo como mesero cuando conoció a Margaret Gibson.
Jeanie Borlaug, hija de Norman Borlaug: Mi mamá trabajaba de mesera para pagar su educación. Yo creo que ella pensó que él era muy serio. Y mi madre no era verdaderamente seria, pero tenía una gran personalidad.
Narración: En el otoño de 1937, con la graduación a la vuelta de la esquina y un trabajo esperando en el Servicio Forestal, Norm se casó con Margaret en una ceremonia sencilla en casa de su hermano. Pero su futuro se desvaneció tres meses después cuando el trabajo de Norm fue víctima de recortes presupuestarios. Con tantos cabos sueltos, volvió a la universidad a hacer un posgrado en Patología Vegetal. Pero la lección más imborrable de sus años universitarios tuvo lugar en las calles de Minneapolis.
Noel Vietmeyer, Agrónomo: Dio la vuelta a la esquina caminando y había una fábrica de leche. Norm podía ver detrás de la cerca a un grupo de matones de la corporación con palos.
Ruido de un motor
Narración: En el Medio Oeste, los granjeros desesperados trataban de proteger los precios de las materias primas cortando el suministro de alimentos a las ciudades. "Nos comeremos nuestro trigo, jamón y huevos", cantaban, "y que ellos se coman su oro".
Bocinas de autos
Gente gritando
Charles C. Mann, Biógrafo: Los productores de leche iban a tirar la leche porque no podían venderla por lo suficiente para ganarse la vida. Gente hambrienta llegó adonde los camiones y exigió la leche. Y de repente, ellos se echaron encima. Y Norm quedó atrapado entre la multitud y estos palos venían directamente hacia él, golpeando a la gente en la cabeza.
Narración: "Había cuerpos esparcidos y sangre salpicada por toda la calle", Borlaug escribió. "Salí corriendo, temblando, atemorizado". Había visto lo rápido que cobra vida la violencia cuando el hambre, la miseria y la desesperación infectan la mente de la gente.
Charles C. Mann, Biógrafo: Para él fue aterrador y "vio cómo el hambre puede convertir", como lo puso él, "a los hombres en bestias".
Narración: Escenas como la de Minneapolis eran demasiado frecuentes en los años treinta. El hambre y las privaciones estaban avivando la inestabilidad política en todo el mundo, arrastrando a la humanidad a una brutal lucha por los recursos.
Multitud clamando
Tore Olsson, Historiador: La II Guerra Mundial, de muchas formas, es una lucha por la comida. Hitler y los nazis miraron al este y vieron en Polonia y Rusia asentamientos prósperos para los agricultores arios que luego producirían para la gran nación alemana. Japón también vio a China como un potencial territorio de donde alimentar a la nación japonesa.
Pero estos grandes sueños dependen de la subyugación, si no del asesinato, de millones de personas.
Armas de fuego disparando
Narración: Para 1940, Japón había invadido Manchuria y Alemania ocupaba gran parte de Europa. Mientras el gobierno de Roosevelt se preparaba para lo que rápidamente se estaba convirtiendo en una segunda guerra mundial, miraba nervioso a la frontera sur.
El gobierno mexicano estaba trabajando para liberar a los ciudadanos del país de la pobreza absoluta, pero la prosperidad y la estabilidad seguían sin concretarse.
Nick Cullather, Historiador: México salía de años de revolución, una guerra civil. La población rural mexicana tenía, en el mejor de los casos, una relación floja y a veces hostil con el gobierno central. Todo apuntaba a que el malestar social al sur de la frontera iba a ser una vulnerabilidad para Estados Unidos.
Narración: Tanto el gobierno de Roosevelt como el gobierno mexicano querían paz en el campo. La Fundación Rockefeller, una filantropía adinerada y con conexiones en la Casa Blanca, se ofreció a ayudar.
Tore Olsson, Historiador: La Fundación Rockefeller había estado involucrada en enseñarles a los humildes algodoneros, blancos y negros, del sur de EE. UU. Y esto les dio una especie de fórmula que demostraba cómo podían atacar las preguntas sobre la pobreza y el "atraso", como lo veían ellos.
Vacas mugiendo
Narración: Para 1942, la Fundación Rockefeller y el gobierno mexicano habían negociado un plan con objetivos muy claros.
Tore Olsson, Historiador: Querían elevar el nivel económico de vida de los granjeros empobrecidos que tendían a vivir en la meseta densamente poblada que rodea a la Ciudad de México.
Nick Cullather, Historiador: A Estados Unidos le gustaría estabilizar a México y el gobierno mexicano estaba ansioso por esto. Fue una especie de contrainsurgencia para mejorar las condiciones de vida de la gente en los pueblos y de conectarlos más estrechamente con el gobierno nacional.
Ruido de un motor
Narración: El 7 de diciembre de 1941, Norman y Margaret Borlaug iban camino al este; de Minneapolis a Wilmington, Delaware donde Norman iba a empezar su primer trabajo en DuPont Chemical. Así que no fue sino hasta el día siguiente que se enteraron de Pearl Harbor.
Charles C. Mann, Biógrafo: Borlaug se graduó de Minnesota a la II Guerra Mundial. Y quería hacer algo que importara. Quería hacer una contribución.
Narración: Durante dos años y medio, Borlaug puso en práctica su doctorado en patología vegetal librando una guerra silenciosa contra los microbios que estaban atacando a los soldados y a los materiales en las junglas del Pacífico Sur. Pero su intención nunca fue pasar la vida en un laboratorio, así que cuando la Fundación Rockefeller lo contactó para un exótico trabajo en México, Borlaug se arriesgó.
El 11 de septiembre de 1944, cargó el viejo Pontiac de la familia y se dirigió al sur dejando atrás a Margaret que estaba embarazada y a su pequeña hija, Jeanie.
Borlaug solo tenía una vaga idea de qué le esperaba cuando se unió a otros tres científicos estadounidenses en un centro de investigación cerca de Chapingo, a 40 kilómetros al este de Ciudad de México. Aun así, le sorprendió que le dieran un proyecto paralelo. Mientras todos los demás trabajaban con los alimentos básicos de la dieta mexicana: maíz y fríjoles, Borlaug debía concentrarse en el trigo. Como el miembro más joven del equipo, no tuvo más remedio que asumir un desafío extremadamente difícil.
Insectos zumbando
Pájaros cantando
Charles C. Mann, Biógrafo: Debía observar una especie de hongo llamado: "roya del tallo". La roya del tallo es uno de los enemigos más antiguos de la raza humana. Los romanos tenían un dios de la roya del tallo y hacían sacrificios para apaciguarlo, para tratar de mantenerlo alejado.
Narración: La roya del tallo había ahuyentado a la familia Borlaug del negocio del trigo allá en 1878. Ahora, estaba acabando con la mitad de la cosecha de trigo de México, año tras año.
Noel Vietmeyer, Agrónomo: La roya del tallo migra. Millones y millones de esporas navegando en el viento. Y cuando encuentran plantas de trigo de la madurez adecuada, simplemente las destruyen.
Nick Cullather, Historiador: Su experiencia era en Ciencias Forestales así que no sabía mucho sobre el mejoramiento del trigo.
Narración: Borlaug ya estaba vacilando cuando llegó un telegrama a finales de noviembre de 1944. Margaret había dado a luz a un niño con espina bífida. Durante tres días de agonía Norm esperó un vuelo de vuelta a Wilmington. Encontró a Margaret en el hospital en una terrible situación. Scotty estaba en aislamiento; no lo podían tocar o consolar. Su aflicción era esencialmente una sentencia de muerte. Norm anunció que retomaría su antiguo trabajo en DuPont para que pudieran estar todos juntos. "Mi esposo tiene un futuro", Margaret insistió. "Mi bebé no". "Devuélvete, yo iré cuando pueda". Unas semanas más tarde, Margaret y Jeanie siguieron a Norm a Ciudad de México.
Ruido de un vehículo
Narración: De vuelta en México, atormentado por la culpa y sin saber cómo proceder, Borlaug conducía la camioneta verde del trabajo recolectando miles de diferentes variedades de trigo local. Lo acompañaban Pepe Rodríguez y José Guevara, jóvenes agrónomos mexicanos recién salidos de la universidad y contratados por la Fundación Rockefeller. En esa primavera de 1945, los tres jóvenes sembraron 110 000 de las semillas que Borlaug había recolectado.
Noel Vietmeyer, Agrónomo: Borlaug tiene la esperanza de que algunos de los trigos puedan resistir los millones de esporas que van a aterrizar.
Narración: Durante todo el verano, recorrieron las hileras, deshaciéndose de toda plántula que revelara pústulas. De las 110 000 plantas, solo 4 seguían vivas al momento de la cosecha. Borlaug ya estaba atormentado por la desnutrición que había visto en México y ahora la causa parecía abundantemente clara. "¿Te imaginas tratar de alimentar a una familia?", le escribió a Margaret. "Tenemos que hacer algo". Había encontrado la obra de su vida.
Charles C. Mann, Biógrafo: Cuando se decidió por el objetivo de tratar de alimentar a más personas, pudo concentrar su atención. Y trabajó increíblemente duro. Esa perseverancia, la intensidad de su concentración es lo que creo que más lo caracterizó en su vida. Era como un foco. Un foco proyecta luz sobre ciertas cosas, pero también proyecta sombras muy oscuras.
Narración: Motivado por su nuevo sentido de misión, Borlaug trazó un plan para
acelerar la reproducción.
Después de la cosecha de otoño en Chapingo, se dirigiría al norte con las semillas más prometedoras y las sembraría en Sonora donde el trigo crece durante el invierno. Cuando llegara la primavera, cosecharía esa generación, regresaría a Chapingo con las ganadoras y empezaría el proceso de nuevo. Al cultivar dos generaciones cada año, Borlaug podría resolver el problema del trigo en México y aliviar la desnutrición en la mitad del tiempo. "Mejoramiento alternado", lo llamó.
Charles C. Mann, Biógrafo: Lo que Borlaug no sabía era que todos los libros, literalmente los libros de texto decían: "no puede hacer esto".
Noel Vietmeyer, Agrónomo: Los productores de trigo creían que tocaba desarrollar el trigo para el lugar donde se iba a cultivar y para ningún otro lugar.
Narración: El jefe de Borlaug, George Harrar, odió la idea. El mejoramiento alternado no solo ignoraba la sabiduría convencional, pero a Harrar le preocupaba que el trigo de Borlaug beneficiara a los agricultores adinerados de Sonora, en lugar de a los campesinos de la zona central de México.
Tore Olsson, Historiador: Los agricultores de Sonora no eran campesinos. Tendían a ser más grandes, en términos de las tierras. Tendían a tener una orientación comercial, cultivando trigo para exportar.
Narración: Harrar le dijo a Borlaug que parara en varias ocasiones, pero el joven no cedía. Borlaug finalmente obtuvo un reticente permiso para ir a Sonora, pero no habría presupuesto, ayuda, maquinaria, alojamiento o vehículo. No importó: a comienzos de noviembre de 1945, Norman Borlaug empacó las semillas de las 4 plantas que habían sobrevivido la epidemia ese verano y se dirigió al norte.
Noel Vietmeyer, Agrónomo: Se fue a Sonora y se instaló en un centro de investigación abandonado y en ruinas que no tenía agua corriente. Las ventanas estaban rotas y había ratas por todas partes.
Pájaros cantando
Charles C. Mann, Biógrafo: No tenía un tractor. No tenía un caballo. Así que en realidad estaba tomando un arnés, sabes, que normalmente está atado a un animal de tiro, un caballo o un buey o lo que sea, atándolo alrededor del pecho y los brazos y araba él mismo.
Pájaros cantando
Narración: La locura de Borlaug, de hecho, tenía cierta lógica. Al cruzar las cuatro plantas que habían sobrevivido con otras variedades exitosas, esperaba producir el trigo perfecto. El momento crucial llegó cuando el trigo empezó a florecer.
Noel Vietmeyer, Agrónomo: El trigo se autopoliniza, así que, para hacer una polinización cruzada, toca cortar el flósculo femenino cuando está justo en el punto exacto y quitarle todo el polen para que no pueda autopolinizarze; tienes que quitar cada uno. Luego tienes que cubrirlo con un papel para detener a cualquier otro polen volando en el viento. Cuatro días después, cuando el macho está produciendo polen, lo traes y viertes su polen y obtienes una planta de polinización cruzada. Es muy, muy complicado y Norm aprendió por sí mismo.
Charles C. Mann, Biógrafo: Los cultivadores de plantas han hecho esto durante mucho, mucho tiempo. Lo que no han hecho es hacerlo a gran escala. Es una cantidad impresionante de trabajo, nadie en su sano juicio pensaría en hacerlo.
Sonidos de insectos
Narración: Por la noche, mientras Borlaug yacía en el suelo con ratas correteando sobre su colchoneta, los fantasmas se agolpaban. "Estaba seguro", escribió, "de que había cometido un terrible error".
Durante los siguientes años, las dudas de Borlaug dieron paso a la comprensión de que estaba tras la pista de algo grande. Para 1948, tenía trigo que resistía la roya del tallo, crecía en cualquier parte, en cualquier temporada y producía enormes cantidades de grano de alta calidad. (bocina de auto). Pero ese extraordinario logro tenía una trampa. Para tener esas cosechas, su trigo necesitaba un nivel de fertilizante sin precedente y mucha agua.
Noel Vietmeyer, Agrónomo: El fertilizante fue la clave para sacarle la mayor productividad posible a estas plantas; diez veces lo que obtenía el agricultor de trigo promedio.
Narración: Borlaug quería acabar el hambre produciendo mucha comida. Pero su trigo dependía de una costosa receta; solo los agricultores que podían pagar ese fertilizante y que tenían acceso al agua de riego se beneficiarían. Los pobres campesinos, los que la Fundación Rockefeller había venido a ayudar, en su gran mayoría, se quedarían atrás.
Tore Olsson, Historiador: Borlaug viene a desafiar de muchas maneras la dirección establecida del programa que estaba tratando de ayudar a los humildes campesinos en la zona central de México. Y George Harrar, el jefe de Borlaug, básicamente le dice: "Tiene que parar esto. Es en esencia, una distracción de lo que estamos tratando de hacer con este programa". Borlaug tira la toalla y dice: "Renuncio".
John Perkins, Historiador Ambiental: Borlaug tenía ideas muy precisas sobre la forma en que debía desarrollarse la agricultura. Haces posible que muy pocas personas cultiven grandes cantidades de alimentos. Y la mano de obra sobrante, que es lo que la mayoría de la gente en el campo se volvió, iba a ser gente de la ciudad.
Pájaros cantando
Narración: Borlaug salió de la oficina de Harrar decidido y empezó a hacer planes para irse del país, pero al día siguiente, lo llamaron inesperadamente. "Olvídese de lo que dije", dijo Harrar a un atónito Borlaug. "Siga trabajando en Sonora". Borlaug no podía saberlo, pero un terremoto político al otro lado del mundo iba a cambiar por completo el programa Rockefeller.
Multitud clamando
Nick Cullather, Historiador: Tropas comunistas chinas marcharon hacia el sur cantando sobre el arroz y los fríjoles. Los estadounidenses interpretaron la guerra civil china como un conflicto basado en los recursos, particularmente la comida.
Soldados cantando en chino
Narración: Para el final de 1948, los comunistas de Mao Zedong estaban avanzando por China. En Washington sonaron las alarmas.
Tore Olsson, Historiador: Hay una sensación creciente de que la Guerra Fría se estaba escapando del control de los estadounidenses. En particular, miedo a que lo que inclinara la Guerra Fría a favor de los soviéticos, fueran los campesinos descontentos del mundo.
Titular de un periódico: El avance de la marea comunista en Asia puede excluir a Occidente del continente.
Narración: Esta nueva amenaza les dio a los legisladores en EE. UU. una urgente prioridad.
Tore Olsson, Historiador: Había la idea bastante simple de que "nadie se vuelve comunista con la barriga llena" que, podemos inclinar la balanza a favor del mundo libre, capitalista y democrático, sin tan solo producimos suficiente comida.
Narración: El trigo milagroso de Borlaug puede que no les ayude a los campesinos en México, pero podría ganarse los corazones y las mentes en la lucha contra Josef Stalin y Mao Zedong.
Tore Olsson, Historiador: Los jefes de la Fundación Rockefeller en Nueva York, trabajando en conjunto con el Departamento de Estado, se dan cuenta de que Borlaug está haciendo algo que podría ser valioso para la Guerra Fría: un programa universal para alimentar a un mundo hambriento.
Narración: La Fundación Rockefeller empezó a reestructurar el programa de México. No solo le dieron a Borlaug carta blanca en Sonora, pero su plan empezó a eclipsar el objetivo original. Durante los años siguientes, un numeroso personal de científicos y administradores mexicanos y estadounidenses fue asignado al proyecto de trigo de Borlaug y se construyeron nuevas instalaciones. Pronto necesitaría todos esos recursos y más. El problema apareció a principios de 1950, cuando Borlaug lograba rendimientos sin precedentes.
Noel Vietmeyer, Agrónomo: Estaba obteniendo plantas con tanto grano allá arriba que el tallo de metro y medio de largo no podía sostenerlo. Hacia el final de la temporada, los vientos volaban campos enteros. Tenía que encontrar una forma de fortalecer los tallos. Y la única forma que vio para hacer eso fue encoger la planta.
Narración: Borlaug empezó a cruzar las líneas de primera con el denominado "trigo enano", descendiente de variedades desarrolladas en Japón un siglo antes. Esta vez no hubo atajos ni golpes de suerte, solo miles y miles de cruces y años de frustración.
Finalmente, en 1962, después de 7 años y 8 156 cruces, el programa del trigo enano cumplió.
Charles C. Mann, Biógrafo: Ha desarrollado lo que se puede considerar: el trigo completo. Trigo que produce como loco con fertilizante y agua, que es más corto, por lo que el crecimiento extra va al grano, que crece en cualquier parte y es tan resistente a la roya del tallo como es posible.
Noel Vietmeyer, Agrónomo: Fue un desarrollo increíble. Y Norm no patentó nada, nada.
Narración: El trigo de Borlaug transformó el potencial del programa.
Nick Cullather, Historiador: La Fundación Rockefeller empezó a ver lugares en el mundo donde las técnicas desarrolladas por Borlaug en México podrían ser utilizadas de manera práctica. Empezaron en un lugar específico, con una serie de objetivos políticos específicos, pero cada vez más, empezaron a verlo como un programa para la salvación del mundo.
Narración: En enero de 1963, solo unos meses después del golpe maestro de Borlaug, una invitación de un científico agrícola indio aterrizó en su escritorio. En cuestión de semanas, iba camino a Nueva Delhi. Uno de los proyectos de mayor envergadura del siglo XX había comenzado.
Bocinas de autos
Voces en la distancia
Bocinas de autos
Howard K. Smith, Periodista narrando: El problema de la India es fácil de explicar. India es un tercio del tamaño de Estados Unidos, pero tiene una población mayor que la de toda Norteamérica y Sudamérica juntas: unos 400 millones de personas. En los próximos 25 años si nada pasa, esa enorme población se duplicará a 800 millones. Si India tiene dificultad para alimentar a 400 millones ahora, ¿cómo puede alimentar al doble de ese número en una generación?
Reportero: El hombre cuya ambición es convertir a la India en un país exportador de alimentos, es el Dr. Swaminathan.
Nick Cullather, Historiador: Swaminathan había empezado a investigar el trigo. Encontró algunos materiales de investigación sobre las variedades de trigo enanas y se le ocurrió la idea de invitar a Norman Borlaug.
Narración: Durante un viaje por carretera de 3 semanas a través de la región productora de trigo en la India, el testarudo estadounidense y el culto brahmán descubrieron el vínculo de un propósito en común.
M.S. Swaminathan, Agrónomo: Teníamos las mismas ideas, teníamos los mismos objetivos en la vida. Y me gustó su método.
George Varughese, Agrónomo: El Dr. Swaminathan es un excelente político. Es muy callado, opera lentamente. El Dr. Borlaug no es así. Empieza de manera muy educada, pero si en algún punto descubre que las cosas no van muy bien, no hay cómo contenerlo.
Nick Cullather, Historiador: Borlaug desempeña un papel muy diferente al que desempeñó en México. En México, Borlaug trabaja principalmente como científico. Cuando llega a la India, está trabajando con Swaminathan, vendiéndole a una población escéptica y a un gobierno.
Narración: El desafío político fue enorme. La adopción masiva del trigo de alto rendimiento implicó enormes inversiones. Tendrían que importar el fertilizante hasta que la industria nacional pudiera satisfacer la demanda y desarrollar sistemas de riego a lo largo de miles de kilómetros cuadrados. El gobierno también tendría que garantizar un precio mínimo a los agricultores para que pudieran pagar por las nuevas prácticas.
Prakash Kumar, Historiador: Hubo todo tipo de sospechas. ¿Es esto abrirles la puerta a las corporaciones estadounidenses para vender sus semillas, químicos y demás? Y había esta gran pregunta sobre si este modelo agrícola es aplicable a la India.
Narración: Después de regresar a México, Borlaug cargó 340 kilogramos de semillas en la bodega de carga de un jet de Pan Am y se las envió a Swaminathan para las pruebas de campo. (pájaros cantando). Para la cosecha, estaba de nuevo en India, a tiempo para saborear el resultado: donde habían alimentado y regado las plantas según lo indicado, habían producido resultados increíbles. Pero Borlaug se indignó al descubrir que científicos en varios lugares habían usado métodos tradicionales. Sin fertilizante, químicos o agua extra, a las plantas les fue mal. Así, insistían, se cultivaba el trigo en el sur de Asia.
Pájaros cantando
Prakash Kumar, Historiador: La mayor parte de la agricultura en India era de subsistencia. La ideología de Gandhi habla en términos de uso en moderación. Habla en términos de menos codicia, menos adquisición. Era el capitalismo bruto del modelo de Norman Borlaug el que era irreconciliable con el pensamiento de Gandhi.
Narración: En lo que respecta a Borlaug, India estaba en peligro de una hambruna generalizada y era casi criminal oponerse a una solución. "Esto fue una locura total", señaló, "y lo ignoramos". Pero, locura o no, Borlaug y Swaminathan no pudieron convencer a las autoridades; se iban a necesitar más que unas pocas pruebas de campo para sacudir a la democracia más grande del mundo.
Voces en la distancia
Bocina de auto
Titular de un periódico: La fatídica carrera entre China e India.
Prakash Kumar, Historiador: Había miedo en el Departamento de Estado de EE. UU. de que el hambre llevara a una toma comunista del poder. Así que se les ocurrió un nuevo tipo de solución: usar comida como herramienta de la política exterior.
Narración: A mediados de la década de 1950, Estados Unidos empezó a enviar su excedente de grano a países como India bajo un programa llamado: "Alimentos por la Paz". Era una estrategia poderosa, pero insostenible. En 1965, India consumió una quinta parte de la cosecha de trigo de Estados Unidos; para 1970, se proyectó que necesitaría la mitad.
Howard K. Smith, Periodista narrando: Dos tercios del mundo se acuestan con hambre a diario. La mayoría de los niños comen menos de dos comidas al día. El problema de la población claramente ha pasado al punto en que tiene que ser enfrentado y discutido abiertamente y con completa seriedad.
Nick Cullather, Historiador: La idea de que el crecimiento demográfico se había salido de control, se convirtió en una gran preocupación política. (bocina de auto). Las Naciones Unidas empezaron a tener sesiones sobre la cuestión de la población. El congreso de EE. UU. empezó a preguntarse si el suministro de alimentos se iba a mantener al ritmo del crecimiento demográfico global.
Narración: Si las tendencias actuales continuaran, la humanidad se quedaría sin tierras cultivables y el suministro de alimentos se quedaría corto. La hambruna y el caos social parecían inevitables.
John Perkins, Historiador Ambiental: La mayoría de las buenas tierras ya están en cultivo. Por lo tanto, debes obtener más comida de cada hectárea cosechada.
Narración: Los legisladores en EE. UU. empezaron a impulsar estrategias para aumentar la producción en un esfuerzo por contener la crisis que se avecinaba. Para mucha gente, India fue el referente. "El futuro de la humanidad se puede ver ahora allá", dijo un testigo en el Congreso. "Si no se encuentra una solución, todo el mundo vivirá como lo hace India ahora". En 1966, esa era una perspectiva aterradora.
Bocina de auto
Reportero: Incluso en los buenos años, millones de indios sufren de desnutrición. Este año, 70 millones de vidas pueden estar en peligro en la peor sequía en la historia de la India como nación independiente.
Reportero: Un tercio de Bihar se ha declarado zona de hambruna. El agua es un gran problema. La primera ministra, la señora Indira Gandhi.
Indira Gandhi, Primera Ministra, voz en off: "Todos nosotros debemos unirnos para aliviar la agonía de millones de personas afectadas".
Prakash Kumar, Historiador: Yo nací en 1966 en el estado de Bihar cuando mi estado pasaba por esta hambruna. Esa hambruna fue real y provocó muertes.
Narración: "En esos terribles días", Borlaug escribió, "vi a niños pobres e indigentes suplicando por trozos de pan. Cada mañana, los camiones circulaban recogiendo cuerpos. Ahí fue cuando se me acabó la paciencia". La frustración de Borlaug se desbordó en una reunión con uno de los principales opositores indios.
George Varughese, Agrónomo: Ashok Mehta, el director de la Comisión de Planificación determina las prioridades, dónde asignar el dinero, cómo se establecen las políticas. Él era la persona que estaba en el medio.
Charles C. Mann, Biógrafo: Borlaug irrumpe en la oficina del señor y explota.
Narración: "A menos que la política cambie pronto", Borlaug gritó, "los campesinos se amotinarán y el caos social y político se extenderá por el campo. ¡Y usted será el culpable!"
Charles C. Mann, Biógrafo: Está con la cara colorada, golpeando la mesa, gritándole a un alto oficial del gobierno indio que lo acababa de conocer.
Narración: La diatriba de Borlaug fue de la mano de una dura y nueva política estadounidense. Para el verano de 1966, el excedente de trigo de EE. UU. estaba disminuyendo. El presidente Lyndon Johnson, ansioso por acelerar el paso de la reforma agraria en India, acabó con la ayuda alimentaria en el peor punto de la sequía. "Estaba jugando con las vidas de la gente", Borlaug escribió. "Pero", añadió, "lo que estaba intentando era justo lo que se necesitaba". Pocos indios lo vieron así.
Raj Patel, Escritor: Ese momento de entender que el suministro de alimentos de tu país dependía de si hacías lo que Estados Unidos quería, lo quisieras o no, fue un momento de una indeleble vergüenza nacional.
Narración: India resolvió deshacerse de este nuevo colonialismo. "No habría más importaciones de granos", declaró el gobierno, incluso si eso significaba que los indios murieran de hambre. (multitud coreando). En estas nuevas circunstancias, el programa de Borlaug tomó un aspecto diferente. Ofrecía un camino para que India fuera autosuficiente e independiente, un objetivo que ahora era más importante que la ecología y la igualdad social. Poco después del altercado de Borlaug con Mehta, India anunció un cambio fundamental en su política agrícola. Importaciones de fertilizante, fábricas, sistemas de riego, soporte de precios; todo estaba en su lugar. Durante años, Borlaug había prometido salvar a la India. Ahora, era el momento de demostrarlo.
Golpeteo de lluvia
Nick Cullather, Historiador: El fertilizante se había distribuido por todo el país. Los terrenos de prueba se habían extendido a cuatrocientas mil hectáreas. Y las lluvias cooperaron.
Retumbar de truenos
Narración: Cuando Borlaug y Swaminathan se dirigieron al campo en la primavera de 1968, el ambiente era electrizante. Empezaron a llegar reportes a Nueva Delhi sobre silos de grano que estaban llenándose por completo. Los depósitos del ferrocarril apilaban el grano en las vías porque no había otro lugar donde ponerlo.
Noel Vietmeyer, Agrónomo: Cerraron las escuelas y llenaron los salones de clase con costales de grano. Había comida en todos lados. Había grano en todos lados.
Narración: "Los pueblos en Punjabi estaban cubiertos de trigo", Borlaug escribió. "No había sacos para guardar el grano, carretas para transportar los sacos, bueyes para tirar las carretas, o camiones y trenes para transportarlo todo". Al final de cuentas, la cosecha de 1968 fue casi una y media veces más grande que el récord previo. Marcó el principio de un movimiento que cambiaría la faz de la tierra. Poco después, un diplomático estadounidense le dio al movimiento un nombre y una ideología.
Nick Cullather, Historiador: El término "Revolución Verde" quería contrastar este programa que, era considerado un tremendo éxito mundial, con la Revolución Roja que en ese momento estaba extendiéndose por el mundo, particularmente en Asia.
Titular de un periódico: Amplio efecto económico y político. La "Revolución Verde" significa más que un cambio agrícola.
Prakash Kumar, Historiador: Al final del día, la Revolución Verde era de carácter ideológico. Norman Borlaug representaba la fe estadounidense en el capitalismo agrario.
Titular de un periódico: La Revolución Verde cubre el mundo.
Pájaros cantando
Narración: Para 1970, el impacto del trabajo de Borlaug se sentía en todo el mundo. Variantes de su trigo produjeron cosechas sin precedentes en Turquía, Túnez, Marruecos, Afganistán, Pakistán y otros lugares. Con la ayuda del Departamento de Estado y del Banco Mundial, las técnicas de la Revolución Verde se estaban extendiendo por todo el mundo. El trabajo de Borlaug había inspirado programas para desarrollar arroz, maíz y otras cosechas de alto rendimiento. Esas cosechas habían, en gran medida, eliminado el espectro de una hambruna mundial.
Después de años de pronósticos apocalípticos, parecía casi milagroso y Borlaug había estado en el centro de todo. Sin embargo, no tenía idea de qué esperar cuando desconocidos aparecieron en su trabajo una mañana.
Sr. White, entrevistando a Norman Borlaug, material de archivo: Doctor, hace unas horas, le informaron que ganó el Premio Nobel de la Paz. "¿Por qué cree que lo ganó?
Norman Borlaug, material de archivo: Bueno, Sr. White, supongo que tiene algo que ver con la Revolución Verde.
Walter Cronkite, periodista, material de archivo: El Premio Nobel de la Paz de 1970 fue otorgado hoy al Dr. Norman Ernest Borlaug.
Aplauso
Reportero: A sus esfuerzos se les atribuye haber salvado a millones de personas de la desnutrición y el hambre.
Voces en la distancia
Clic de cámaras fotográficas
Narración: De la noche a la mañana, la vida de Borlaug cambió. En todas partes, fue venerado por haber salvado al mundo de un desastre. Pero Borlaug permaneció profundamente aprensivo, seguro de que solo había retrasado el ajuste de cuentas de la humanidad.
Norman Borlaug, material de archivo: Estamos progresando, en el mejor de los casos. No podemos descansar, debemos continuar.
Norman Borlaug, material de archivo: La Revolución Verde nos ha ganado de 20 a 25 años. El mundo puede mantener tantos individuos con cierto nivel de población.
Norman Borlaug, material de archivo: Pero creo que podríamos enfrentarlo y ganarle 20 o 30 años.
Nick Cullather, Historiador: Creía que había ganado tiempo para que el mundo se ocupara del problema de la población y llegara a controlarlo.
Narración: Borlaug había advertido que la Revolución Verde era solo una acción dilatoria, una solución que ganaba 20 o 30 años. Pero para el cambio de siglo, esas décadas habían pasado, la población seguía creciendo y la Revolución Verde estaba profundamente arraigada en todo el mundo.
John Perkins, Historiador Ambiental: La revolución sucedió y la revolución se convirtió en el procedimiento estándar. Y realmente no importa en que país esté usted. Sería muy difícil alimentar a la población humana de siete mil millones y que sigue creciendo sin la tecnología de la Revolución Verde.
Narración: A Borlaug siguieron admirándolo, pero el legado de la Revolución Verde se estaba volviendo cada vez más problemático.
Charles C. Mann, Biógrafo: Lo que hizo la Revolución Verde fue aumentar el suministro mundial de alimentos, por mucho. Pero eso se logró a un tremendo costo social y ambiental.
Motor resoplando
Bocina de auto
Prakash Kumar, Historiador: No hay duda de que la Revolución Verde resolvió la cuestión de la escasez de comida en la India. Pero en partes de la India, el impacto se puede ver en el deterioro del suelo, en la reducción del nivel freático y en una comunidad agraria quebrantada, una sociedad rota.
John Perkins, Historiador Ambiental: Después de la Revolución Verde la mayoría de la gente terminó viviendo en las ciudades. No necesitaban gente en el campo. No tenían nada qué hacer.
Tore Olsson, Historiador: Gran parte de México no solo llega a estar empapada en químicos tóxicos… vemos una emigración masiva de campesinos mexicanos del campo a las ciudades. Millones de mexicanos que han optado por emigrar a Estados Unidos en los últimos 30, 40 años son los antiguos campesinos del centro de México.
Bocinas de autos
Voces en la distancia
Niños gritando
Narración: Lo más inquietante de todo es que, por mucha comida que la Revolución Verde creara, el hambre seguía existiendo.
Norman Borlaug, material de archivo: Es particularmente frustrante para mí que todavía haya 700 millones de personas a las que les falta comida. Tenemos dos aspectos de este problema alimentario. Uno es producir lo suficiente y el segundo es el problema de la pobreza y la falta de poder adquisitivo de una gran parte de la población mundial.
Tore Olsson, Historiador: El problema no es la falta de comida. Se trata de la desigualdad de clases y la pobreza.
Narración: Norman Borlaug murió en el otoño de 2009. Hasta el final, se mantuvo franco, obstinado, abnegado y obsesionado con su guerra contra el hambre.
A lo largo de su vida, rara vez reflexionó sobre su lugar en la historia. (pájaros cantando). Pero una vez, no mucho después de haber ganado el Premio Nobel, Borlaug visitó su hogar ancestral en Noruega… Donde deambuló solo, contemplando su papel en la que llamó: "la gran extensión de los acontecimientos humanos". "Oculto en los bordes de mi conciencia", recordaba, "pude ver el punto en el que una humanidad en crecimiento se vuelve insostenible para la Madre Tierra". De hecho, Borlaug permitió que la Tierra albergara muchas más personas de lo que se creía posible. Pero no habría una victoria final en su guerra contra el hambre; perdura como consecuencia, no de la necesidad, sino de la naturaleza humana.
